Eesti esireket Mark Lajal võitis Bratislava Challenger 125 turniiri 2. ringis kaheksandana asetatud argentiinlase Thiago Agustin Tirante (ATP 102.) 7:5, 6:3 ja jõudis veerandfinaali.
Kaks ja pool aastat tagasi kaotas Lajal Tirantele Morelosi Challengeri poolfinaalis 2:6, 3:6, aga nüüd oli jõudude vahekord eestlase kasuks. Kuigi esimene sett oli üldjoontes tasavägine, mängis Lajal oma servigeime palju kindlamalt kui Tirante enda pallingugeime. Esimeses neljas pallingugeimis ei kaotanud Lajal ühtki punkti! Samal perioodil oli tal kaks korda võimalus murda Tirante palling, aga murdepallid jäid kasutamata.
Otsustavad hetked saabusid seti viimastes geimides. Lajalil pallingul tekkis esimene ohtlik moment seisul 5:5, kui ta jäi taha 15:30, kusjuures geimi teises pallivahetuses jäi vastase passeerlöök napilt võrku pidama. Geimi teine pool kuulus aga Lajalile. Järgmist geimi alustas Eesti esireket suurepärase äralöögiga ja edasi tegi itaallane kolm lihtviga, kuid suur osa oli selles ka Lajali võitluslikus kaitsemängus.
Teine sett sai hoo sisse alles pärast seisu 2:2. Selleni liikusid mõlemad tennisistid probleemideta. Oma kolmandas pallingugeimis kaotas Lajal kaks esimest punkti, ent seejärel vastukaaluks tuli temalt kaks head pallivahetust, mis lõppesid võrku tungimisega, ja kaks serviässa. Taas tänu heale jalgade tööle ja tehes punkti võitmise argentiinlasele raskeks, suutis Lajal mängu teise servimurdega hakkama saada. Vastase frustratsioon kasvas, geim lõppes topeltveaga seisuks 4:2. Lajalil jäi veel võita kaks servigeimi, millega probleeme polnud, ta kaotas neis geimides kokku ühe punkti. Lajal lõi selles setis koguni seitse serviässa ühe topeltvea juures, kusjuures esimeselt servilt võitis ta kõik 16 punkti! Mängu kokkuvõttes võitis Lajal esimeselt servilt 95% (37st 35) punktidest! Vastasel oli see näitaja 73%, ehkki tervikuna oli ka Tirante esimene serv täiesti heal tasemel.
Lajal sai hästi hakkama vastase mängutempoga, tegi vähe lihtvigu, servis korralikult ning üldse oli tema esitus kompaktne. Tagajoone pallivahetustes ei jäänud Lajal sugugi Tirantele alla, kuigi just seda võis pidada liivaväljaku spetsialisti võimalikuks relvaks. Kuid Tirante ei suutnud selles mängus Lajalit millegagi üllatada.
Veerandfinaalis kohtub Lajal Bratislava turniiri esireketi Raphael Collignoniga (Belgia, ATP 73.), kes täna üsna veenvalt 6:4, 6:2 alistas 40-aastase Stan Wawrinka (Šveits). Kahju, et võimalus kohtuda kolmekordse slämmivõitjaga läks Lajalil kaduma ja eks ole Collignon praegu ka ohtlikum vastane.
Lajalist aasta vanem (23) belglane on võitnud karjääri jooksul neli Challengeri ja neist kaks tänavu, mõlemad tugevad turniirid, vastavalt Challenger 100 ja 125. Üks neist võitudest tuli liivaväljakul, aga teine kõvakattel. Edetabelis on Collignon sel aastal kerkinud rankingu 124. astmelt üle poolesaja koha kõrgemale. Üle-eelmisel nädalal jõudis Collignon Brüsseli ATP 250 turniiril poolfinaali, aga võib-olla on tema märkimisväärseim saavutus hoopis võit Davis Cupil Austraalia esireketi Alex De Minauri üle, millega Collignon tagas ka Belgiale üldvõidu.
Ka reedel mängib Lajal õhtul, tema kohtumine Collignoniga algab kell 19 või pisut hiljem, kui eelmised kolm mängu ei saa viie tunniga läbi. Kõik asetatud mängijad peal Collignoni on turniirilt juba välja langenud.
