Esimeses setis ei näidanud miski, et Eesti esireketil Mark Lajalil võiks minna raskeks Bloomfield Hillsi Challengeri veerandfinaalis Briti tennisisti Arthur Fery (ATP 349.) vastu.
Lajal, kes mullu alistas Fery 6:2, 6:2, oli teel sama kindlale võidule, kui esimeses setis seisult 1:1 võitis viis geimi järjest ja kaotas selle seeria jooksul vaid kuus punkti. Aga teises setis servis Fery paremini ja Lajal ei saanud isegi murdepalli. Ta ise päästis kaks murdepalli neljandas geimis, aga seisul 5:6 ikkagi loovutas pallingu.
Otsustavas setis läks Lajal kohe murdega ette, kuid Fery viigistas. Seega võitis britt kaks Lajali servigeimi järjest, aga kogu ülejäänud mängu jooksul mitte ühtki. Otsustavad geimid mängiti seti keskel. Seisul 2:2 murdis Lajal lausa nulliga ja järgmises geimis päästis kaks murdepalli. Lõpuks veel seisul 5:3 murdis ta uuesti, aga siis oli tal juba varu ka oma servi näol. Võidunumbriteks kirjutati 6:1, 5:7, 6:3 ja punktidega oli Lajal parem 91:75.
Lajali servi statistika polnud nii hea, kui teise ringi mängus August Holmgreniga (Taani), kuid esimese pallingu õnnestumisprotsent 61 ja võidetud punktid (75%) olid ikkagi soliidsed. Fery sai näiteks esimest servi sisse ainult 46%. Murdepalle realiseeris Lajal 11st 5 ja vastane 6st 2.
Täna õhtul mängib Lajal poolfinaalis 26-aastase Taivani tennisisti Yu Hsiou Hsu’ga, kes asub maailma edetabelis 236. kohal. Omavahel nad varem kohtunud pole. Hsu parim edetabelikoht (158.) on pisut kõrgem kui Lajalil ja pärineb 2023. aasta oktoobrist. Hsu on võitnud 14 turniiri, kuid neist ainult ühe Challengeri Stdneys 2022. aastal. Tänavu ei ole Hsu varem Challengeri poolfinaali jõudnud, parimad tulemused on tal kaks veerandfinaali.
