
Mark Lajal alistas Oeirase (Portugal) Challenger 100 turniiri veerandfinaalis pisut üle kahe ja poole tunni kestnud mängus Beibit Žukajevi (Kasahstan) 5:7, 7:6, 6:4.
See oli raske mäng, mille otsustas Lajali parem psühholoogiline vastupidavus. Teise ja kolmanda seti tähtsatel hetkedel säilitas Eesti esireket külma närvi, aga vastane vajus just siis ära. Mänguliselt võiks öelda, et parimal juhul oli tegu võrdse kohtumisega, mõnes elemendis oli Žukajev ka napilt parem. Näiteks otse servilt saadud punktid langesid kasahhi kasuks, sest tema lõi 13 ässa ja tegi 2 topeltviga, aga Lajal vastavalt 6 ja 5.
Esimeses setis oli murdevõimalusi palju, sest kummagi serv kuigi hästi ei töötanud. Lajal noppis otse servist (äss või vastase tõrjeviga) vähe punkte. Aeg-ajalt aitas Lajalit fakt, et Žukajev tuli mitmel korral ennatlikult võrku ja meie mees lõi häid passeerlööke või ületõsteid. Seisuni 5:5 oli kumbki teinud kaks murret, aga Lajalil oli lisaks jäänud võimalusi kasutamata nendes geimides, kus Žukajev oli servil 15:40 taga. Lõpuks loovutas Lajal seisul 5:6 servi, aga murdepallide realiseerimine oli selline: Lajal 7st 2, Žukajev 3st 3. Seega jäi isegi varu, ehkki Lajali mängutase jättis soovida.
Teise seti algul oli Lajal see, kes päästis neli murdepalli ja lõpus, seti teisel poolel hakkas Eesti esireket ka paremini servima. Eriti kaks viimast servigeimi olid hiilgavad ja raskeid hetki seisudel 4:5 ja 5:6 õnneks ei tekkinud. Tie-break’is jõudis Žukajev pärast minimurret võidust kahe punkti kaugusele, kui juhtis 5:3. Siis sai Lajal minimurde tagasi, servis kaks korda hästi ja mängis pabinasse sattunud vastase ka viimasel punktil üle, võites tie-break’i 7:5.
Kolmandas setis oli aga paraku Žukajev see, kes esimesena murdis ja 4:3 juhtima asus. Õnneks vastas Lajal sellele oma mängu parima tõrjegeimiga, lisaks aitas vastane ühe lihtsa veaga kaasa ja vastumurre oli tõsiasi. Lajal läks oma serviga ette 5:4 ja tundus, et mäng läheb taas tie-break’i, aga pallingul 40:15 juhtinud Žukajev ei saanudki enam esimest servi sisse ja Lajal suutis viigistada. Esimese matšpalliga Lajal veel ei võitnud, aga siis teenis hiilgava eeskäelöögiga teise ja selle realiseeris!
Üldpunktid kuulusid 109:105 Lajalile ja esimeselt servilt teenis ta lõpuks napilt rohkem punkte (68 vs 67%). Ka murdepallidega oli lõpuks viik: mõlemal 10st 4.
Kuna praegu viibib Portugalis Tennisneti Facebooki toimetaja Tanel Rungi, saime koha pealt ka Lajali muljeid mängust. “Tema hea mäng üllatas mind, aga rohkem tekitas minus frustratsiooni, et ise ei mänginud piisavalt hästi,” ütles Lajal. “Teadsin, et serv on tema suurim relv, aga ta oli ka tagajoonelt stabiilsem. Esimene sett kõikus üsna üles-alla ja ma läksin natuke peast segi. Teises ja kolmandas setis rahunesin. Üritasin eelkõige oma servi hoida, aga siis lõpus suutsin ka ise murda. Nägin ka seda, et vastane oli kolmandas setis väsinud ja vaatamata tema 4:3 edule uskusin võitu.”
Lajal lisas, et tema algne mänguplaan ei toimunud. “Mõte oli teda tagajoonelt üle mängida, aga ta tuli väga agressiivselt peale ja ma jäin natuke tempoga hätta, mis oli üllatav. Väljak on siin Oeirases üsna kiire põrkega, aga pallid on aeglased. Kui ka teisi mänge vaadata, on näha, et need ei lenda. Servimurdeid tuleb siin palju ja tõrjet on üsna lihtne mängu saada.”
Homme kohtub Lajal noore (19) belglase Alexander Blockxiga (Belgia, ATP 203.), kellele ta eelmisel aastal 3:6, 3:6 kaotas. “Ta on kindlasti edasi arenenud, aga ma tean, kuidas ta mängib ja millised on minu võimalused – kindlasti tuleb huvitav mäng. Üritan revanši võtta.”
Pärast Orleansi Challengeril Lajali alistamist jõudis Blockx poolfinaali, aga aasta lõpus võitis Kobes (Jaapan) karjääri esimese Challengeri. Kuid Australian Openi kvalifikatsioonis kaotas belglane esimeses ringis.