Mark Lajal võitis Bresti Challenger 100 turniiri avaringis maailma 384. reketi Aleksei Vatutini (-) kaks tundi ja 25 minutit kestnud mängus 2:6, 7:6, 6:4.
Lajal oli kaotuse äärel ja kui ta sellest välja tuli, siis võitmas otsustavat setti, aga ka seal pidi ta i-le täpi panekuks meeletult pingutama. Vatutin mängis vähemalt alguses ja ka kolmanda seti lõpus uskumatult hästi, mida nagu ei saaks arvata 32-aastase ja edetabelis nii madalal asuva mängija kohta. Pealegi on tema trend sel hooajal olnud langev, võrreldes jaanuariga on neutraalsena mängiv venelane edetabelis 65 kohta tagasi andnud.
Lajal kaotas kolm esimest servigeimi ja oli taga 1:5, mis tähendab, et ühe vastase pallingugeimi ta siiski võitis. Vatutin mängis lihtsalt, hoidis enam-vähem sama rütmi ja eksis vähe. Lajal proovis siit ja sealt, aga tal ei tulnud ründelöögid välja. Teises setis tegi Vatutin taas murde ja Lajal ei saanud pikka aega erilisi šansse seda tagasi võita. Oma frustratsiooni elas Lajal välja hüüdega: “Mitte midagi ei ole teha!” Kuid seisul 4:5 suutis Lajal murda peamiselt vastase eksimuste arvelt. Saanud selle vajaliku geimi kätte, oli Lajali mäng hoopis teine ja tie-break’i võitis ta juba veenvalt 7:3.
Sama hooga jätkas Lajal otsustavas setis, aga Vatutin eksis üha rohkem. Lajal juhtis 5:1 ja seisul 5:2 servis esimest korda matši võiduks. Kuid esimene palling ei tulnud välja ja Vatutin murdis. Põhilised sündmused algasid seisul 5:4. Lajal jäi taha 15:40, jõudis matšpallini, ei saanud seda kätte ja lõpuks seisul 40:40 kustus saalis tuli umbes 7-8 minutiks. Elekter saadi korda, aga Lajal kaotas kohe punkti, Vatutin tundus olevat imelises hoos, kõik tema löögid läksid piirile. Seejärel päästis Lajal murdepalli tõeliselt suurte raskustega, sest vastane ründas. Saabus viik ja siis lõppes kõik kiirelt, sest Vatutin lõi kaks korda järjest võrku.
Kokkuvõttes võiks öelda, et maailma 384. reket oli parem kui võis arvata, aga ilmselt sellepärast ta ongi nii taga, et mingil hetkel ta ikka mängib kehvemini. Samas kõikus täna ka maailma 147. reketi ehk Lajali mäng. Kindlasti ei saa sellele kohtumisele panna paremat hinnet kui rahuldav.
Otse servilt teenis Lajal 12 punkti rohkem – ässad 12:2 ja topeltvead 3:5. Aga mängu kokkuvõttes jäi Lajal punktidega alla 100:101, mis muidugi ei tähenda midagi. Küll aga seda, et pallivahetuste statistika oli Vatutini kasuks. Murdepalle realiseeris Lajal 14st 4 ja Vatutin 15st 5.
Lajali vastaseks on teises ringis viiendana asetatud Eliot Spizzirri (USA, ATP 103.), kes sai võidu samuti suurte raskustega, kui alistas tšehh Jonas Forejteki (455.) 3:6, 7:6, 6:3. Välja langes aga turniiril esimesena asetatud Laslo Djere (Serbia, ATP 84.), kes kaotas Giulio Zeppierile (Itaalia, 157.). Djerega oleks kohtunud Lajali ja Spizzirri mängu võitja, kui serblane püsinuks veel konkurentsis.
Spizzirri on aga 23-aastane tennisist, kes on tänavu kõvasti tõusnud, sest ta alustas aastat maailma 231. reketina. Suurima tõusu tegi ta siiski kohe talvel, kui jõudis Clevelandi Challengeril finaali ja võitis San Diego Challengeri. Aasta teisel poolel jõudis Spizzirri USA-s peetud Challenger’idel neli korda järjest poolfinaali ja siis võitis Hiinas Jingshani Challengeri. Oktoobris mängis ta Brüsseli ATP250 turniiri veerandfinaalis.
Lajali ja Spizzirri kohtumine peetakse neljapäeval.
