Mark Lajal alistas Oeirase Challenger 100 turniiri avaringis kuuendana asetatud Daniel Merida (Hispaania, ATP 164.) 6:2, 6:2.
Kohtumine kestis vaid 54 minutit ja Lajali ülekaalus polnud kahtlust. Ta servis ja tõrjus paremini ning isegi tagajoonelt, kus hispaanlane tundus olevat stabiilsema, sai Lajal rohkem punkte, tihti tänu heale kaitsemängule. Esimese murde avaseti seisul 2:1 teenis Lajal selliselt, et vastane tegi seisul 40:30 kolm topeltviga järjest. Teine murre seisul 5:2 tuli juba nulliga.
Mängu ainus ärev hetk oli teise seti kolmandas geimis, kui Lajal jäi servil 0:30 taha. Aga ta mängis paar ilusat punkt ja sai uuesti initsiatiivi. Kohtumise lõpp oli Merida poolt juba kahvatu, pärast Lajali esimest murret selles setis ta ilmselt enam oma šanssidesse ei uskunud.
Huvitav on fakt, et nii Lajal kui ka Merida pidasid Oeirases oma esimese matši täpselt kuus päeva pärast mängimist Melbourne’is Austraalia lahtiste kvalifikatsioonis. Lajal mängis esmaspäeval ja alustas Oeirase turniiri kvalifikatsioonist pühapäeval. Melbourne’is teise ringi jõudnud Merida mängis seal kolmapäeval ja täna möödus temalgi kuus päeva. Ka Lajal oli oma esimeses mängus suhteliselt ebakindel, aga täna oli eestlasel eelis, sest nüüdseks oli ta juba ajavahega harjunud, ent Merida pidas esimese mängu.
Ent eelnev arutelu ei vähenda Lajali võidu väärtust. Eesti esireketi statistika oli väga hea: 5 ässa, mitte ühtki topeltviga, esimese servi õnnestumisprotsent 60 ja võidetud punkte esimeselt servilt 96% (24st 23). Lisaks realiseeris Lajal kõik neli murdepalli.
Teises ringis kohtub Lajal Mihhail Kukuškiniga (Kasahstan, ATP 262.), kes tegelikult ei saanud Oeirases kvalifikatsioonist edasi, aga pääses põhiturniirile õnneliku kaotajana (lucky loser). Lajal ja Kukuškin kohtusid ainsal korral aasta tagasi, kui Eesti esireket võitis Kasahstani vanameistrit Australian Openi kvalifikatsioonis 6:0, 6:2. Tol hetkel oli Kukuškin edetabelis ca 150 kohta kõrgemal kui nüüd. Praegu 38-aastane kasahh on 2019. aastal olnud maailma edetabelis ka 39. Mullu langes Kukuškin ligi kakssada kohta, aga tänavu jaanuaris kerkis TOP300 sisse tagasi, sest pääses Suurbritannias ühel Challenger’il poolfinaali ja teisel finaali. Kuid tuleb arvestada, et neil turniiridel ei mänginud ükski tennisist, kes osales Australian Openi kvalifikatsioonis.
Lisaks on täna ees Daniil Glinka ja belglase Gauthier Onclini kohtumine.
