Mark Lajal osaleb neljandat nädalat järjest USA-s peetaval Challenger 75 turniiril, seekord toimub võistlus Champaign’is (Illinoisi osariik).
Seega liikus Lajal USA põhjaosast (esimene turniir peeti Dakotas) lõuna poole ja nüüd tagasi põhja. Täna lõppeval Knoxville’i Challengeril oleks ilma poolest saanud mängida ka väljas, aga kogu tuur on viidud siseväljakutele.
Seekord on Lajal seitsmendana asetatud ja kohtub avaringis Jack Pinnington Jonesiga (Suurbritannia). Tegemist on Lajalile noorteklassist tuttava mängijaga, mõlemad on 21-aastased. Kui aga Lajal kerkis juunioride viimasel aastal maailma edetabelis 13ndaks, siis Pinnington Jones koguni kuuendaks. Prantsusmaa lahtiste noorteturniiril mängisid Lajal ja Pinnington Jones koos paari, kuid jäid pidama teises ringis. Täiskasvanute klassis on Eesti esireket inglasest möödunud, sest Pinnington Jones paikneb praegu 395. kohal, mis on ka tema karjääri kõrgeim koht. Ta on võitnud viis ITF-i turniiri, aga Challengeril parimana jõudnud tänavu septembris poolfinaali.
Lajali tabeliveerandi tugevaim mängija peaks olema kolmandana asetatud Learner Tien (USA), kellele Lajal eelmise nädala Challengeril kaotas. Kuid Tien jõudis nüüd Knoxville’is finaali, mis peetakse täna, ja pole välistatud, et ta järgmist turniiri enam ei mängi. Tabelis on Tien esialgu siiski kirjas.
Suure tõenäosusega on see Lajali viimane Challenger-turniir 2024. aastal, sest ülejärgmisel nädalal mängib ta Tallinnas Gael Monfilsiga ja vaevalt pärast seda üheks nädalaks naaseb, sest detsembris enam turniire pole. Praeguse edetabelikohaga (homme kerkib 223ndaks) pääseks Lajal Australian Openi kvalifikatsiooni.
