Eesti esireket Mark Lajal ei mängi sel aastal USA Challenger’ide turneel, kus ta mullu osales neljal turniiril ning jõudis korra poolfinaali ja kaks korda veerandfinaali. Tema asemel mängib Ameerikas hoopis Daniil Glinka.
Lajal lööb aga järgmisel nädalal kaasa tugevakoosseisulisel Bratislava Challenger 125 turniiril. Järgmisel nädalal on Euroopas valik suurem – Helsingi Challenger 125 või üks kahest ATP 250 turniirist.
Lajal loositi Slovakkia pealinnas avaringis kokku tuntud mängija, väljakuperemeeste esindaja Norbert Gombosiga, kes on kunagi olnud ka esisaja mees, tema parim edetabelikoht 80. pärineb 2017. aastast. Praegu on aga 35-aastane Gombos maailma 308. reket ja turniirile sai ta vabapääsmega. Tänavu on Gombos parimal juhul jõudnud kahel Challengeril poolfinaali.
Huvitav on aga variant, et Lajal võib Carlos Alcarazi järel kohtuda veel ühe slämmiturniiri võitjaga, sest tema tabeliveerandis mängib ka 40-aastane Stan Wawrinka (Šveits, ATP 158.). Mõlemad peavad võitma kaks mängu, et omavahel kohtuda. Wawrinkal on aga selleks vaja alistada ka turniiri esireket Raphael Collignon (Belgia, ATP 73.). Üldse mängib Bratislavas seitse esisaja meest. Kaheksandana on asetatud maailma 101. reket Thiago Agustin Tirante (Argentiina), kes potentsiaalselt võib olla Lajali teise ringi vastane.
Glinka osaleb Charlottesville’i Challenger 75 turniiril ja tal polnud loosiga õnne, sest avaringis tuleb kokku minna kolmandana asetatud Paul Kypsoniga (USA, ATP 166.). Ühtki esisaja meest Charlottesville’is ei mängi, esimesena asetatud Rinky Hijikata (Austraalia) on maailma 106. reket. Muide, just samal Charlottesville’i turniiril kaotas Glinka vastane Kypson mullu teises ringis Lajalile.
25-aastane Kypson on karjääri jooksul võitnud viis Challengeri, neist kaks tänavu – Bogota Challenger 50 ja Little Rocki Challenger 75 (selle võitis Lajal 2023. aastal). Septembri lõpul jõudis Kypson Prantsusmaal Mouilleron-le-Captif’i Challengeril finaali.
