Prantsusmaal Orleans’i ATP 125 Challengeril kohtus Eesti esireket Mark Lajal tänases poolfinaalis hispaanlase Martin Landaluce’iga (136.). Oli juba ette teada, et ees ootab väga raske mäng perspektiivika 19-aastase tennisistiga.
Esimeses setis loovutas Mark Lajal kahel korral vastasele oma pallingu, seisudel 3:3 ja 3:5, mistõttu läks see sett hispaanlase kontosse tulemusega 6:3. Tegelikult võinuks sett minna teistmoodi, kui Lajalil oleks õnnestunud eduseisul 2:1 murda vastase serv. Selles geimis juhtis Lajal koguni 40:0, kuid läks paraku teisiti. Esimene serv õnnestus Lajalil päris korralikult (72%), ent realiseerida suutis ta neist punktidest vaid 57%, vastase 85% juures (1. servi õnnestumise protsent Landaluce’il seejuures madalam, 57%).
Teises setis jäi Lajal kohe kaotusseisu 0:2, ent peagi olid tablool viiginumbrid 2:2. Kriitiline hetk oli Lajalil kahte puhku. Seisul 1:2 ja 3:4 omas vastane murdepalli, kuid tal õnnestus päästa need. Rohkem reaalseid võimalusi mõlemal tennisistil servi murda ei tekkinud. Nii jõuti kiiresse lõppmängu. Vastane oli oma pallingul siiski kindlam ja võitis geime veenvamalt. Aga ei hullu. Kiires lõppmängus jäi Lajal vaid korra taha – 0:1. Edasi oli ta kas juhtimas või seis viigis. Esimese settpalli (oma servil) Lajal küll ei realiseerinud, ent suurepärane mäng kahes viimases pallivahetuses tõi eestlasele ikkagi setivõidu – 7:6(6)! Teises setis tõusis Lajali servi efektiivsus ja ka tõrje oli teravam. Mängu saatus jäi otsustava seti kätte.
Kolmas sett ei alanud hästi. Lajal kaotas oma pallingugeimi kuivalt. Ka tema kahes järgmises servigeimis oli kerget kõrbelõhna, kuid ta suutis need siiski kätte saada. Vastane hoidis seevastu oma pallingut väga kindlalt. Seti lõpu poole hakkas Lajal hambaid näitama ka Landaluce’i pallingul. Seisul 4:5 juhtis Lajal vastase pallingul 30:0 ja sai pallid mängu tõrjutud. Selleste siiski ei piisanud, saatuslikuks sai seti alguses loovutatud servigeim. Otsustav sett hispaanlasele 6:4.
Kokkuvõttes hea turniir Lajalilt ja mis kõigee tähtsam, ta ei viska kriitilisel hetkel “püssi põõsasse” ning näiteks poolfinaali järel oli Landaluce’i reaktsioonist näha, kui raskelt talle see võit tuli.
