Mark Lajalil oli häid võimalusi alistada Stockholmi ATP 250 turniiri avaringis maailma 58. reket Tomas Etcheverry (Argentiina), aga mõned vead otsustavatel hetkedel pöörasid mängu siiski vastase kasuks.
Kui enne mängu võis eeldada, et Etcheverry peamine relv võiks olla pikkade punktide mängimine, siis kohtumise algus seda küll ei näidanud. Hiilgava esitusega läks Lajal 3:0 ette, aga viiendas geimis enam esimene serv nii hästi välja ei tulnud ja Eesti esireket hakkas tegema ka rohkem vigu. Etcheverry viigistas 3:3 ja lõpuks otsustati sett tie-break’is, kus Lajal sai seisult 2:5 kaks punkti oma servil kätte ja siis veel teenis vastase küllaltki harukordsest veast punkti seisuks 5:6. Aga jälle tähtsal momendil ehk vastase settpallil ei saanud Lajal esimest servi sisse ja kaotas punkti eeskäe lihtveaga. Kokku tegi Lajal avasetis 18 lihtviga, millest 12 tulid eeskäega. Oluline on ka mainida, et avasetis võitis Lajal esimeselt servilt 91 ja teiselt 38% punktidest, mis tähendas, et tema jaoks oli eriti oluline saada esimest pallingut rohkem sisse.
Teises setis servis Lajal pisut paremini ja erinevalt avasetist hakkas nüüd ka Etcheverry rohkem lihtvigu tegema. Siiski ei murdnud kumbki servi seisuni 4:4, mil Lajal jälle väga hea esitusega pallingu murdis. Ta juhtis 5:4, 30:0, aga tegi siis topeltvea (mängus alles teise) ja kuidagi sealt läks geim allamäge. Õnneks seekord valitses kiiret lõppmängu Lajal. Eduseisul 6:3 ei saanud ta servil kumbagi punkti kätte, aga mängis siis väga hea pallivahetuse Etcheverry servil ja kasutas kolmanda settpalli.
Otsustavas setis juhtis Lajal jälle 3:0 nagu ka esimeses setis. Väliselt tundus, et Etcheverry on natuke omadega audis, aga see tunne oli petlik. Ja Lajal tuli jälle natuke appi ka, kui ei saanud seisul 3:1 taas esimest servi sisse. Tõsi, seal oli ka ebaõnn, sest elektroonika luges Lajali ühe arvatava serviässa võrgupuuteks ja lõpuks võitis Etcheverry teise murdepalli ka võrgutripsuga. Kuid edaspidine mäng näitas, et Etcheverry oli ikkagi valmis võitlema ja läks nii, et Lajal enam geimi ei saanudki. Ta kaotas kohtumise 6:7, 7:6, 3:6 ja geimide miinus kolm juures punktid ainult 101:103. Seegi näitab, et Lajal sai (peamiselt settide alguses) palju lihtsaid geimivõite, aga kui asi oli tasavägine, siis natuke rohkem punkte võitis Etcheverry.
Argentiinlane ütles intervjuus, et otsustava seti 0:3 seis teda liialt ei häirinud. “Teadsin, et otsustavas setis ühemurdelise edu hoidmine pole üldse kerge ja vastane oligi pisut närviline,” arvas Etcheverry. Statistikas oli Lajalil lõpuks 31 äralööki ja 43 lihtviga, Etcheverryl vastavalt 34 ja 32. Siit tuleb küll +14 argentiinlasele, aga Lajal sundis vastase eksima rohkem. Nii et vastukaaluks kvalifikatsiooni teise ringi mängule, kus Lajal oli Ethan Quinnist üle just tähtsatel hetkedel, läks täna vastupidi. Lisame veel, et kihlveokontorid Lajali ja Etcheverry mängus soosikut “ei leidnud”, mõlema võidukoefitsiendid olid võrdsed.
