Mark Lajal kaotas Oeirase Challenger 100 turniiri teises ringis Mihhail Kukušinile (Kasahstan, ATP 262.) kolm tundi ja 15 minutit kestnud mängus 7:6, 2:6, 5:7.
Kuigi Lajal võitis kaotusseisust esimeses seti, võib öelda, et oma mängu ta käima ei saanudki. Ilusaid geime, kus Lajal ründemänguga vastase nurka surus, oli vähe. Oma osa mängis ka kõvakatte kohta suhteliselt aeglase põrkega väljak, mis kindlasti sobis rahuliku mängustiiliga Kukuškinile paremini.
Samas oli Lajal aasta tagasi Melbourne’is alistanud Kukuškini 6:0, 6:2 ja praeguseks 38-aastane mees ju enam paremaks ei lähe. Kunagi on Kukuškin olnud ka maailma 39. reket, aga see väga palju ei loe, sest pärast 34-aastaseks saamist ta enam esisajasse jõudnud pole ja vahepeal isegi 300. koha kanti langenud. Samas on Kukuškin tänavust aastat hästi alustanud ja tema ei käinud ka Australian Openil, mistõttu aklimatiseerumise probleeme polnud.
Igatahes esimese seti algul ei saanud Lajal hästi tõrjeid mängu ja tagajoonel jäid tema löögid lühikeseks. Kukuškin neid palle küll enamasti ära ei löönud, aga initsiatiivi sai ja tihti sundis Lajalit eksima. Neljandas geimis suutis Lajal murdepallid päästa, aga kuuenda geimi kaotas. Kuid seisult 2:4 murdis Lajal kohe tagasi. Siiski oli enne tie-break’i rohkem võimalusi kasahhil, kes omas ka kaht settpalli, kui Lajal servis seisul 5:6. Ent tie-break’is läks Lajal kohe 5:1 ette ja võitis 6:4.
Teise seti algul tekkis Lajalil väike pingelangus ja ta jäi kahe murdega taha 0:3. Kohe murdis ta tagasi ning seisul 2:3 oli kasutada veel üks murdepall. Ent murrangut ei tulnud ja teine sett läks Kukuškinile, kes mängis seti teise poole ka päris hästi, lüües üsna palju piiripalle.
Otsustav sett oli ainus, kus Lajal pääses ette 2:0, aga Kukuškin viigistas. Jätkus võrdne mäng, aga ikkagi kasahh võttis oma serve kindlamini. Ja lõpuks seisul 5:5 Lajal kaotaski pallingu, väänates geimi viimasel punktil ka hüppeliigest. Pärast tohterdamist sai ta mängu jätkata, aga Kukuškin võitis oma servi.
Murdepalle võitis Lajal 8st 3 ja Kukuškin 15st 6. Üldpunktid olid vastase kasuks 124:104 ja kuigi hetkel pole Challengeri leheküljel äralöökide statistikat, tegi vähemalt mängust Kukuškin neid rohkem. Serviässadega võitis Lajal 9:3, ent ta tegi 8 topeltviga, kuid vastane mitte ühtki.
Praeguse seisuga Lajal langeb maailma edetabelis (hetke jooksev ranking 156.), sest ta kaotas Melbourne’is punkte rohkem kui võitis. Aga kirja lähevad need alles siis, kui Australian Open on läbi ehk 2. veebruaril. Nii lähevad arvesse ka järgmise nädala turniirid, kus Lajalil on võimalik punkte juurde saada.
Homme kohtub Daniil Glinka Nicolas Mejiaga (Kolumbia), kes on edetabelis 169. kohal. Kohtumine peetakse kuuendal väljakul teisena ja peaks algama umbes samal ajal nagu täna Lajali ja Kukuškini mäng ehk kella 15 paiku.
