Mark Lajal alistas Orleans’i Challenger 125 turniiri veerandfinaalis Remy Bertola (Šveits, ATP 274.) 6:4, 3:6, 6:3 ja mängib Prantsusmaal teist nädalat järjest poolfinaalis.
Lajali serv ei olnud täna nii hea, kui kolmapäeval Luksemburgi mehe Chris Rodeschi vastu, kui Eesti esireket lõi esimest pallingut sisse 73% ja võitis sellelt 83% punktidest. Reedel Bertola vastu olid need numbrid vastavalt 60 ja 72, aga needki olid pisut paremad kui vastasel (56 ja 69).
Mäng algas Lajalile hiilgavalt kolme tõrjepunkti võiduga, aga ta ei saanud murret kätte ja veidi vastu sündmuste käiku leidis Lajal end 0:2 kaotusseisust. Ent Lajal sai kohe murde tagasi ning siis seisul 1:2 oli omakorda temal õnne, et ta teist korda servi ei kaotanud. Visa kaitse on ka kiiduväärt, aga kindlasti jättis Bertola kahel korral šansi kasutamata ja Lajal pääses imekombel. Aga peagi Eesti esireket tõestas, et tema on siiski avasetis parem ja teise murde järel võitis ta 6:4.
Teisest setist alates hoidsid mõlemad mehed servi kindlamalt. Tagajoonel käis kõva andmine, Bertola lõi oma kuulsate kaasmaalaste Roger Federeri ja Stan Wawrinka eeskujul ühe käega tagakätt, aga Lajalil olid oma trumbid, eelkõige kiirus ja mängutempo. Teises setis tõmbas küll pikema kõrre Bertola, aga otsustavas setis hiilgas Lajal alates seisust 3:2. Järgmises geimis mängiti mõned uskumatud pallivahetused, aga Lajal jäi peale ja murdis vastase servi ning järgmises geimis sai tänu mängukindlusele ja tugevatele löökidele hakkama 15:40 seisu päästmisega. Bertola võitis seejärel oma servi, aga viimase geimi võitis Lajal nulliga.
Laupäeva õhtul kohtub Lajal poolfinaalis Hispaania tulevikumehe Martin Landalucega, kes on asetatud viiendana ja paikneb edetabelis 136. kohal. Lajal ei ole varem 19-aastase hispaanlasega kohtunud. Landaluce võitis 2022. aastal US Openi noorteturniiri ja oli järgmisel hooajal ka maailma juunioride esireket. Täiskasvanute klassis on Landalucel kaks tiitlit, nende hulgas Olbia Challenger 125 võit eelmise aasta oktoobris. Tänavu pole hispaanlane erinevalt Lajalist Challengeri võitnud ja isegi finaali pole jõudnud. Kuna noormees alustas 2025. aastat 143. edetabelikohaga ja praegu on 136., siis pole ta suurt sammu edasi teinud.
