Pikalt puhata pärast ATP Challengeri turniiri võitmist Eesti esireket Mark Lajal ei saanud. Lexington Open Challengeril tuli ta täna väljakule, et avaringis kohtuda endise maailma 31. reketi, Lloyd Harrisega.
Kuigi Mark Lajali (ATP 147.) vastane Lloyd Harris (LAV) asub momendil maailma edetabelis alles 376. kohal, on 28-aastase tennisisti puhul tegemist kunagise 31-nda reketiga (2021). Karjääri vältel on Harris võitnud kolm ATP Challengeri turniiri ning 2021. aastal jõudis lõuna-aafriklane US Openil koguni veerandfinaali! Veel kuu aega tagasi andis Harris lahingu Wimbledoni teises ringis Andrei Rubljovile (mängiti neli setti). 2022. aastal sai Harris tõsise randmevigastuse ja vigastuste küüsis on ta põhimõtteliselt vaevelnud pikemalt.
Mullu suvel kerge jooksutrenni käigus lõi talle terav valu selga ja hiljem läks valu üle jalgadesse. Füsioterapeut ei suutnud aidata, pidas pausi 7 kuud. Tänavu on ta mänginud lünklikult ja kolm kohtumist lõpetanud kolmandas setis vastasele loobumisvõidu andmisega.
Esimeses setis liiguti seisuni 5:5 suhteliselt kindlate servigeimidega, välja arvatud kolmandas geimis päästis Lajal kolm murdepalli. 11-ndas geimis jäi Lajal oma pallingul 0:40 kaotusseisu, ent julge mänguga võitis viis punkti järjest! Setivõit 7:5 tuli alles neljandalt settpallilt, ent domineeris seda geimi Lajal, vastane oli kogu aeg tagaajaja rollis. Kogu seti peale päästis Lajal lausa kuus murdepalli, mis kinnitab tema mentaalset tugevust viimastes mängudes.
Teise seti viiendas geimis ei õnnestunud Harrisel realiseerida murdepalli (kokku seitsmes!) Lajali servil. Seevastu Lajal tegi seda ise järgmises geimis. Nii asus Lajal juhtima 4:2, mille järel Harris loobus edasi mängimast.
Mitu tundi oli turniiri infokanalites võitjaks märgitud Harris, justkui oleks loobumise eduseisult andnud Lajal, ent see info oli väär.
Statistikat: ässad – Lajal 5 / Harris 8, topeltvead Lajal 5 / Harris 11, 1.servi õnnestumine Lajal 56% / Harris 52%, 1.servilt võidetud punktid Lajal 75% / Harris 84%, 2.servilt võidetud punktid Lajal 56% / Harris 34%, äralöögid Lajal 14 / Harris 21, lihtvead Lajal 21 / Harris 39.
16 hulgas kohtub Lajal India tennisisti Dhakshineswar Sureshiga (788.), kes üllatuslikult lülitas välja viiendana asetatud Billy Harrise (Suurbritannia, ATP 146.).
