Mark Lajal alustas Morelia Challenger 125 turniiri 6:1, 7:6 võiduga Mehhiko esireketi Rodrigo Pacheco Mendezi (ATP 229.) üle.
See oli kohaliku aja järgi ainus õhtune matš ja täistribüünid kogunesid vaatama 19-aastase mehhiklase mängu, aga pealtvaatajad ei olnud Lajali suhtes vaenulikud ja ka eestlane sai heade punktide puhul kuulda aplausi. Algus oligi selline, et rahvas jäi üsna vaikseks. Pacheco Mendez tegi oma esimeses servigeimis kolm topeltviga ja tema järgmises servigeimis hiilgas Lajal heade tõrjete ja visa kaitsemänguga. Nii läks Eesti esireket 5:0 ette, aga pärast seda oli lõpuni võrdne mäng.
Teises setis oli Pacheco Mendezil teises geimis kasutada kaks ja Lajalil viiendas geimis üks murdepall, aga üldiselt hoidsid mõlemad servi kindlalt. Võib-olla tegi Lajal pisut rohkem vigu kui esimeses setis, aga eks see natuke olenes ka vastasest, kes teises setis enam lihtsaid punkte ei kinkinud. Aga siiski sai Lajal mehhiklaselt kaks kingitust kõige tähtsamal hetkel tie-break’is, kui vastane tegi taas ühe topeltvea ja siis lõi heast positsioonist võrku. Kuid Lajal ei suutnud kahemurdelist edu hoida. Tal oli kaks matšpalli, aga neist esimese oma servil andis ta ise ära. Õnneks eksis seisul 6:6 Pacheco Mendez ja teise võimaluse lõpetada matš oma servil kasutas Lajal ära ning võitis tie-break’i 8:6.
Lajal võitis ässad 8:4 ja tegi poole vähem topeltvigu (3:6). Tunduvalt parem oli Lajali esimese servi protsent (65 vs 51) ja pisut parem esimeselt servilt võidetud punktid (83 vs 79%).
Teises ringis kohtub Lajal Hugo Grenier’ga (Prantsusmaa, ATP 204.). Maailma edetabelis on nad naabrid, sest Lajal paikneb 205. kohal. Nad kohtusid omavahel eelmise aasta Austraalia lahtiste kvalifikatsiooni avaringis ja prantslane jäi siis peale 6:4, 6:2. Grenier jõudis lõpuks Melbourne’is põhiturniiri 2. ringi ja tal on karjääri jooksul kolm sellist tulemust, ülejäänud kaks pärinevad 2022. aastast.
Praegu 28-aastase prantslase parim hooaeg oligi 2022, kui ta septembris tõusis kolmeks nädalaks maailma esisajasse, parim koht oli 95. Grenier on aastatel 2021-2023 võitnud viis Challengeri, aga mullu ta nii hea tulemuseni ei küündinud. Lisaks Austraalia lahtistel 2. ringi jõudmisele oli Grenier’ parim tulemus 2024. aastal Challengeri poolfinaal, milleni ta jõudis kolm korda. Tänavu on Grenier edetabelis langenud, aga oma osa on muidugi selles, et Austraalia head punktid langesid ära.
Lajali ja Grenier’ kohtumine toimub neljapäeval.
