Mark Lajal alustas Stockholmi ATP250 turniiri kvalifikatsiooni 6:1, 6:4 võiduga Rei Sakamoto (Jaapan, ATP 188.) üle.
“Paberil” oli tegemist päris ohtliku vastasega, sest praegu 19-aastane Sakamoto on tõusev täht, kes mullu võitis Australian Openi juunioride turniiri ja kerkis samal kevadel ka noorte esireketiks. Jaapanlane võitis esimese Challengeri mullu novembris kodumaal Yokkaichis ja teise tänavu juuli algul Gary’s (USA). Ta alustas hooaega 413. reketina, aga pärast võitu Gary’s oli 206. kohal. Hiljem ta enam oluliselt tõusnud pole.
Meenutame, et ka oma eelmise mängu pidas Lajal juunioride maailma esireketi vastu, aga siis oli tema nimi Martin Landaluce, kellele Eesti esireket kaotas juba pisut haigena mängides Orleans’i Challengeri poolfinaalis.
Täna Sakamoto vastu läks aga Lajalil vähemalt pool mängu üllatavalt kergelt. Seisult 1:1 võitis ta seitse geimi järjest ja juhtis 6:1, 2:0, omades ka järgmises geimis kaht murdepalli. Kuid jaapanlane suutis veel vastupanu osutada ning Lajali servi murda seisuks 3:3. Õnneks tegi Lajal järgmises geimis uue murde ja siis hoidis servi, ehkki mängu viimases geimis tuli veel 0:30 ja 30:40 seis päästa.
Kvalifikatsiooni otsustavas ringis kohtub Lajal ameeriklase Ethan Quinniga (ATP 72.), kellele Eesti esireket kaotas Prantsusmaa lahtiste kvalifikatsioonis. Suvel oli Quinn suhteliselt lahja, aga üle-eelmisel nädalal võitis ta Tokyo turniiril maailma 34. reketit Alex Michelseni. Lajali võimalused on ilmselt natuke suuremad kui maikuus Pariisis.
