Eesti esireket Mark Lajal kaotas mõnevõrra ootamatult St. Tropez’ Challenger 125 turniiri poolfinaalis Moez Echarguile (Tuneesia, ATP 175.) 7:6, 1:6, 2:6.
Lajalil jätkus head mängu pooleks setiks ja siis veel üheks tie-break’iks, aga rohkem kahjuks mitte. Lihtvigade, mille hulgas on ka 13 topeltviga, suur arv ei võimaldanud Lajalil vastasele võrdset vastupanu osutada. Esimese servi protsent kõikus Lajalil läbi turniiri üles-alla. Kui eile oli see parem (60%), siis üleeile 47 ja täna 50. Kuid teises setis ei tulnud esimene palling peaaegu üldse välja – 27% (22st 6). Nii on raske võita, ehkki vastase esimese servi protsent 48 oli veel halvem. Aga nüüd tulebki mängu teine serv, millelt Lajal võitis 40 ja Echargui 57% punktidest. Seega ei mõjunud tuneeslasele esimese servi eksimused nii halvavalt kui Lajalile.
Lajal läks 8 minutiga juhtima 3:0 ning seisul 4:1 kasutas vastane meditsiinilist pausi, füsioterapeut mudis ja masseeris tema jalga. Vahel juhtub, et ühe mängija arstipaus mõjub teisele psühholoogiliselt, aga me võime samas ka arvata, et füsio tegi lihtsalt Echargui jala korda. Ent nii läks, et Lajal kaotas pallingugeimi, siis veel seisul 4:4 päästis murdepalli üsna imelise löögiga ja tie-break’is võttis ennast kätte. Õigel ajal leidis ta kaks head esimest servi ja 6:3 edu pealt enam tuneeslane ei pääsenud – Lajal võitis 7:4.
Edasisest pole palju rääkida. Kui vähegi pallivahetuseks läks, oli Lajal see, kes eksis. Lihtsaid punkte andis vahel ära ka Echargui, aga nende hulk oli väike. Võib-olla veel kolmanda seti algus, kui Lajal tuli servil 15:40 seisust välja, andis lootust, aga see kustus kiiresti.
Eksperdist treener Harri Neppi sõnul logiseb praegu Lajali servitehnika ja see ei torganud silma mitte ainult tänases mängus, vaid ka neis kohtumistes, mis Eesti esireketil võita õnnestus. “Ja muidugi ei tohi nii palju vigu teha. Lajali tagakäsi on tervikuna muutunud natuke paremaks, aga kontrollitud lööki ikka ei ole. Me ei saa öelda, et poolfinaali pääs Challenger 125 turniiril ei ole hea tulemus, aga on märgata, et teatud mänguoskused vajavad Lajalil ikka veel arendamist,” leidis Neppi.
Kui me lootsime, et Lajal jõuab finaali ja kohtub seal legendaarse Stan Wawrinkaga, kolmekordse slämmivõitjaga, siis seda ei oleks niikuinii juhtunud, sest šveitslane andis tänases poolfinaalis prantslasele Dan Addedile loobumisvõidu.
Lajal on kindlustanud karjääri parima edetabelikoha (147.) vähemalt kordamise. Ta on jooksvas edetabelis 144., aga täpselt kolm meest võivad mööduda. Kaks neist mängivad homme ATP250 turniiri veerandfinaalis ja mööda läheks ka Echargui, kui ta võidaks finaalis Addedi.
