USA lahtistel meistrivõistlustel moodustavad meeste üksikmängus esimese poolfinaalpaari ameeriklased Taylor Fritz (12) ja Frances Tiafoe (20).
Fritzi jaoks oli pääs slämmiturniiri poolfinaali esmakordne, aga Tiafoe juba 2022. aastal mängis US Openi poolfinaalis, kus ta tookord kaotas Carlos Alcarazile. Sellegipoolest on Fritz kahest ameeriklasest suurem favoriit, sest ta on olnud ka maailma viies reket (veebruar 2023) ja võitnud Masters 1000 tiitli Indian Wellsis (2022).
Fritz alistas veerandfinaalis pärast Novak Djokovici väljalangemist tabeli alumise poole suurimaks soosikuks kerkinud Alexander Zverevi (Saksamaa, 4) 7:6, 3:6, 6:4, 7:6. Algusest peale oli Zverev serviga rohkem hädas kii Fritz. Ehkki esimeses setis murdeid polnud, oli ainult ameeriklasel kasutada neli murdepalli, neist kolm olid settpallid seisul 6:5. Mängu lõpuks kasutas Fritz 13st murdepallist 2 ja Zverev 4st 2. Aga tänu just suurematele võimalustele tõrjepunktidel võitis Fritz ka mõlemad tie-break’id kindlalt – esimeses setis 7:2 ja neljandas 7:3.
Zverev, kelle ohtlikkus seisneb eelkõige esimese servi väga heas protsendis (eile 71, Fritz 63%). pidi just vastase parema tõrje tõttu mängima oma servil rohkem punkte (145 vs 128). Kuid tennises väsitavad servigeimid mängijat tavaliselt rohkem. Fritzi esimene serv oli efektiivsem, sest ta võitis sellelt 81, aga Zverev 75% punktidest. Aga võib-olla kõige tähtsam on siiski fakt, et Fritz on viimasel ajal hakanud tagajoone pikki pallivahetusi paremini mängima. Meeste mängus saab ka ainult serviga võrdsust hoida, kuid tagajoonepunktid olid eilses kohtumises väga olulised.
Fritz naeris pressikonverentsil, kui talle tuletati meelde, et sõbrad Tiafoe ja Tommy Paul jõudsid poolfinaali temast varem. “Elasin neile alati kaasa, innustasin neid,” ütles Fritz. “Sain võib-olla oma ego ainult sellega üleval hoida, et kaotasin veerandfinaalides alati Novak Djokovicile.” Ta lisas, et kuigi jõudis poolfinaaliga karjääris uue tähiseni, ei rahuldu ta sellega. “Töö pole veel tehtud,” sõnas Fritz.
Täna öösel mängitud veerandfinaal päris lõpuni ei jõudnudki, aga Grigor Dimitrovi (Bulgaaria, 9) loobumise hetkeks oli Tiafoe juba lähedal kohtumise võitmisele, kui juhtis 3:6, 7:6, 6:3, 4:1. Dimitrov oli algul veenev, seisuks 6:3, 3:1 oli ta teinud juba kolm murret. Kuid Tiafoe sai teises setis murde tagasi ja võitis tie-break’i 7:5, ehkki ta seisul 6:3 kaotas kaks punkti oma servil. Reievigastus segas Dimitrovit juba esimeses setis, kuid mida pikemaks mäng venis, seda rohkem oli häiritud bulgaarlase liikumine. Võib spekuleerida, et kui Dimitrov võitnuks teise seti tie-break’i, olnuks tal veel jõudu kolmanda setiga mäng lõpetada.
Dimitrov võitis äralöögid 38:26, aga huvitaval kombel just esimeses ehk võidetud setis ta selles osas parem polnud (9:9). Ent bulgaarlane pidi lõpus hakkama riskima, sest ta ei tohtinud enam pikki punkte mängida. Sellest tuli äralöökide suurem arv, aga ka rohkem lihtvigu (Dimitrov 51, Tiafoe 37).
Fritz juhib profikarjääri ajal Tiafoe vastu omavahelistes mängudes koguni 6:1, kuigi võib arvata, et nad on kohtunud ka noorteklassis. Alates 2022. aastast on nad kohtunud neli korda ja Fritz on neis mängudes kaotanud ainult ühe seti.
Naiste üksikmängus on esimesed poolfinalistid Arina Sabalenka (2) ja Emma Navarro (USA, 13). Sabalenka on alates Cincinnati turniirist võitnud kümme mängu järjest ja nüüd tagantjärele tuleb välja, et olümpiast loobumine USA võistlustel hea esinemise nimel tasus ennast ära. Tänaseks on ta võitnud kümme mängu järjest. Sabalenka alistas Pariisi olümpiavõitja Qinwen Zhengi (Hiina, 7) koguni 6:1, 6:2. Mäng oli pisut tasavägisem, kui tulemus näitab, aga mõistagi Sabalenka ülekaal selge. Siiski näitab Sabalenka 16 äralööki/19 lihtviga, et talle jäi veel varu.
Navarro alistas Paula Badosa (Hispaania) 6:2, 7:5, kuigi oli teises setis 1:5 taga. Navarro on väga võituslik tennisist, ka 3. ringis Marta Kostjuki (Ukraina) vastu tuli ta otsustavas setis ühemurdelisest kaotusseisust välja. Kehaehituselt üsna kleenuke mängija suudab lüüa tugevalt ja endast jõulisemaid tennisiste üle mängida, aga võib karta, et Sabalenka on tema jaoks liiga jõuline ja ka mängukvaliteedi poolest eelmistest vastastest parem. Kihlveokontorite koefitsientide põhjal on valgevenelanna võiduvõimalused umbes 75%. Navarro jaoks on üks pluss, et ta võitis Sabalenkat tänavu märtsis Indian Wellsi turniiriil, kuid teise kohtumise Prantsusmaa lahtistel kaotas.
Lisame, et Navarro on kolmanda USA naismängijana kindlustanud järgmisel nädalal koha maailma esikümnes. Ta on jooksvas tabelis kaheksas, aga võib tõusta kuuendaks või langeda üheksandaks. USA esireketiks kerkis aga Jessica Pegula, kes on praegu viies ja Coco Gauff kuues. Kuna Gauff enam ei jätka, on Pegula USA esireketi koht kindel, aga ta võib tõusta isegi kolmandaks. Sabalenka jääb Iga Swiatekist vähemalt 2000 punktiga maha isegi siis, kui võidab turniiri ja Swiatek veerandfinaalis kaotab.
