Austraalia lahtiste meistrivõistluste naiste üksikmängu kahes tänases veerandfinaalis võitsid edetabelis tagapool olnud mängijad, kuid põhimõttelisel polnud seekord ükski tulemus üllatus.
Maailma viies reket Jelena Rõbakina (Kasahstan) oli Iga Swiateki (Poola, 2) vastu kihlveokontorite arvates isegi kerge soosik ja nagu selgus, oligi neil õigus. Rõbakina võitis 7:5, 6:1, kuigi tema algus oli päris raske. Rõbakina kaotas kohe esimeses geimis oma servi ja kolmandas geimis päästis 0:40 seisu. Aga vahepeal murdis ta ka ise Swiateki servi ning seega olid murded tasakaalus. Ent mida seti lõpu poole, seda kindlamaks Rõbakina servil muutus. Enam ei olnud Swiatekil mingit lootust tugeva pallinguga kasahhitari servi murda ja poolatar ise kaotas viimases geimis oma servi 30:0 eduseisult.
Teises setis oli 2022. aasta Wimbledoni võitja ülekaal selge. Murdepalli päästma ta enam ei pidanud ja Swiateki servi murdis kaks korda kindlalt. Rõbakina lõi koguni 11 ässa ja kuigi tema esimese servi protsent oli madal (49), suutis ta üsna palju punkte saada mõlemalt servilt – esimeselt 79 ja teiselt 57%. Swiatek jäi kõvasti maha – 60 ja 40. Äralöögid võitis Rõbakina 26:10 ja tegi ka vähem lihtvigu 19:26.
“Tundsin, et esimeses setis ei toiminud kummagi esimene serv, sellepärast proovisin teist servi lüüa tugevamalt, et saaks vastasele survet avaldada. Teises setis mängisin juba vabamalt ja servisin ka paremini,” ütles Rõbakina.
Veel suvel mängis Swiatek väga hästi, kui võitis Wimbledoni ja Cincinnati turniiri. Sügisel sai ta esikoha Souli WTA 500 turniiril, aga US Openil ja kahel Masters 1000 turniiril veerandfinaalist kaugemale ei jõudnud. Swiateki parim väljakukate on olnud saviliiv, aga kui ta on heas vormis, siis kõvakattel on temast paremad tulemused ainult Arina Sabalenkal.
Ameeriklannade omavahelises mängus alistas Pegula (6) Amanda Anisimova (4) 6:2, 7:6. Anisimova oli võitmas teist setti, kui juhtis murdega 5:3, aga ei kasutanud head seisu. Ta jäi hoopis 5:6 taha ja pidi siis ise murdma, et tie-break’i jõuda. Murda õnnestus, aga tie-break’i võitis Pegula 7:1.
Rõbakina ja Pegula omavaheliste mängude seis on 3:3, aga eelmisel aastal võitis Rõbakina mõlemad mängud. Kasahstani tennisisti vorm läks mullu tasapisi paremaks. Australian Openil langes ta välja 1/8 finaalis ning aasta esimesel poolel võitis küll ühe turniiri Strasbourgis, aga Masters 1000 turniiridel ja Prantsusmaa lahtistel edu ei saavutanud. Augustis jõudis ta juba Toronto ja Cincinnati poolfinaali, kuid lõpuks pääses nende tulemuste alusel üsna napilt WTA finaalturniirile. Aga selle võistluse Rõbakina võitis ja nüüd on see vorm kandunud edasi uude aastasse.
Pegula mängis kõige paremini kevadel, kui jõudis Miami Mastersil finaali ja võitis Charlestoni turniiri. Slämmiturniiridel oli tema mullune parim tulemus US Openi poolfinaal. Kui poolfinaali võidab Rõbakina, kerkib ta maailma kolmandaks, kuid sealt edasi enam mitte. Kui võidab Pegula, saab temast neljas reket, ent slämmiturniiri võitmise korral samuti kolmas reket.
