Jelena Rõbakina (Kasahstan, 5) kohtub laupäeval teistkordselt Australian Openi finaalis maailma esireketi Arina Sabalenkaga.
Nende esimene kohtumine Rod Laver Arenal leidis aset 2023. aastal ja siis võitis Sabalenka finaali kolmes setis. Huvitav on mainida, et tookord Rõbakina juba oli slämmiturniiri võitja (2022 Wimbledon), aga Sabalenkale oli see esimene tiitel.
Finaali pääsuks alistas Rõbakina täna Jessica Pegula (USA, 6) 6:3, 7:6. Rõbakina oli viimasel ajal hästi mänginud ja kihlveokontorid pidasid teda umbes 65-protsendiliseks favoriidiks (koefitsient 1,40-1,45). Esimene sett näitas, et Rõbakina on üle eelkõige kahes elemendis: serv ja tõrje. Kui tekkis pikem pallivahetus, oli Pegula vähemalt võrdne või isegi parem. Ameeriklanna ei saanud Rõbakina serviga hakkama. Isegi teise servi tõrjumiselt tegi ta liiga palju vigu. Ime see muidugi pole, sest nii-öelda mitteametlikult on Rõbakina kogu WTA tuuri parim servija. Mullu lõi ta hooaja jooksul 516 ässa, millega ületas tunduvalt kõiki teisi, sest teisel kohal oli tšehhitar Linda Noskova 373 ässaga.
Saavutanud kiiresti servimurde läks Rõbakina vääramatult setivõiduni. Teises setis tulid aga mängu närvid. Rõbakinal oli kolm matšpalli juba seisul 5:3, kui servis Pegula. Kõigil juhtudel tegi kasahhitar eeskäega lihtvea. Ta kaotas otsa oma servi ja kuigi läks taas murdega ette 6:5, andis mängus kolmandat korda pallingugeimi käest. Eeskäsi ei toiminud Rõbakinal kuidagi, aga just siis, kui Pegula oli läinud tie-break’is ette 6:5 ja teeninud oma esimese settpalli, lõi Rõbakina eeskäega täpselt tagajoonele ja võitis punkti. Viimase punkti teenis ta otse tõrjelt ja tie-break lõppes 9:7.
Rõbakina võitis äralöögid 31:14, aga tegi lihtvigu rohkem (29:19). Servi näitajad olid võitjal ka selgelt paremad. Esimeselt servilt võidetud 73% on naiste mängus väga hea näitaja, aga väike erinevus settide vahel siiski oli: esimeses setis 77 ja teises 70%.
Võiks arvata, et laupäevases finaalis on Sabalenka selge favoriit, aga statistika seda ei tõesta. Sabalenka juhib omavahelistes mängudes 8:6, aga ta sai esimesed kolm võitu perioodil, mil tema oli juba esikümne mängija, aga Rõbakina veel mitte. Viimase kolme hooaja seis on 6:5 Rõbakina kasuks, sealjuures kõvakattel 6:3. Ka nende viimase kohtumise WTA finaalturniiri tiitlimängus võitis Rõbakina 6:3, 7:6. Ehk tuleb ikkagi põnev lahing, sest eelkõige tänu servile on Rõbakinal vähemalt üks relv Sabalenka vastu.
