Maailma esireket Arina Sabalenka ei suutnud siiski võita karjääris esmakordselt WTA finaalturniiri, kui kaotas Riyadhis tänases poolfinaalis Coco Gauffile (USA, 3) 6:7, 3:6.
Noor ameeriklanna pole olnud Sabalenkale sobiv vastane. Pärast tänast on nende omavaheline seis Gauffi kasuks 5:4. Esimeses setis tegi Sabalenka kaks korda murde, millele Gauff kohe järgmises geimis vastas. Eriti dramaatiliseks muutis avaseti fakt, et Sabalenka murdis ka seisuks 6:5, aga ei suutnud seti võiduks servides geimi kätte saada. Tie-break’is läks Gauff 4:0 ja 6:1 ette, kuid kolm esimest settpalli Sabalenka päästis. Gauff võitis 7:4.
Teises setis oli murdeid palju, aga Gauff pärast seisu 0:1 kogu aeg ees. Kui ameeriklanna juhtis 4:1, sai Sabalenka ühe murde tagasi pikas geimis kaheksandalt murdepallilt. Kuid pärast seda vastastikkused murded jätkusid kuni lõpuni ja see tähendaski 6:3 võitu. Põhiline oli see, et Sabalenka võitis esimeselt pallingult ainult 44% punktidest, mis on tema kohta ikka fantastiline – seda muidugi halvas mõttes. Gauffi 58% on selle kõrval isegi hea, ehkki tegelikult vaevu rahuldav. Aga murdepalle realiseeris Gauff 11st 6 ja Sabalenka 13st 4, ehkki seda viimast numbrit mõjutas juba mainitud geimi teises setis.
Sabalenka on WTA finaalturniiril regulaarselt mänginud alates aastast 2021, kui Anett Kontaveit jõudis teatavasti finaali. Omavahel nad siis ei kohtunud, Sabalenka oli teises alagrupis ja langes välja. Pärast seda on Sabalenka korra jõudnud finaalini (2022) ja kaks korda poolfinaalini (2023, 2024).
Ilmselt rõõmustas tulemuse üle ka Qinwen Zheng (Hiina, 7), kes oli päeva esimeses matšis alistanud Barbora Krejcikova (Tšehhi, 8) 6:3, 7:5. Zheng oli teises setis kahe murdega ees, aga Krejcikova kiiresti viigistas 3:3. Pärast seda otsustas hiinlanna murre seisul 5:5. Zheng kaotab Sabalenkale omavahelistes mängudes 0:5 ja settidega 1:10. Gauffiga on ta pidanud ainult ühe kohtumise ja selle kaotanud 6:7, 1:6, kuid see mängiti tänavu Roomas liivaväljakul, kus ameeriklanna tulemused on Zhengiga võrreldes olnud paremad.
