Tänavu maailma esikümnesse naasnud Kanada esireket Felix Auger-Aliassime (8) alistas ATP finaalturniiril Torinos Björn Borgi alagrupi otsustavas mängus Alexander Zverevi (Saksamaa, 3) 6:4, 7:6 ja mängib esimest korda selle võistluse poolfinaalis.
Itaallased teadsid, et see mäng on olulisem ja panid seekord enda lemmiku Jannik Sinneri (Itaalia, 2) kohtumise Ben Sheltoniga (USA, 5) päeva esimeseks. Kuigi raha ja ATP punktid olid mängus, ei otsustanud see kohtumine edasipääsu suhtes midagi. Alagrupis esikoha kindlustanud Sinner oma maksimumi välja ei pannud ja võitis 6:3, 7:6.
Aga õhtuses mängus oli kõik kaalul. Zverev, kelle karjääris ATP finaalturniiri on olnud edukas võistlus, ta on selle kaks korda (2018 ja 2021) võitnud, alustas reede õhtul paremini ja esimeses setis hoidis oma servi üsna kindlalt, kui neljas pallingugeimis andis ära ainult kolm punkti. Samal ajal pidi Auger-Aliassime viiendas geimis murdepalli päästma. Aga seisul 4:5 servima asudes oli Zverev ebakindel. Ta tuli 0:40 pealt välja, aga siis viigiseisul eksis jämedalt lendpalli löömisel ning järgmisel punktil sai Auger-Aliassime juba initsiatiivi ja lõpetas seti äralöögiga.
Teises setis mängu kvaliteet langes. Zverev oli ilmselgelt häiritud avaseti kaotusest, aga tema närvilisus kandus üle ka vastasele. Mõlemad päästsid korra servigeimi 15:40 seisust, aga kuues geim kanadalase 3:2 eduseisul oli eriti kummaline. Zverev pakkus oma vigadega murret vastasele, aga 40:40 seisudel jättis Auger-Aliassime palju võimalusi kasutamata. Imelik on öelda tõrjegeimi kohta, aga mingil viisil kinkis kanadalane Zverevile veel elu ja lõpuks otsustas tie-break. Seal mängis Auger-Aliassime julgemalt kui eelmistes geimides ja selle tasuks sai 7:4 võidu ning poolfinaali pääsme.
Kui esimeses setis tegid mõlemad mehed äralööke rohkem kui lihtvigu, siis teises setis olukord muutus ja lõpuks jäid nad napilt miinusesse. Zverev võitis äralöögid 25:24, lihtvigu tegid mõlemad 27. Auger-Aliassime võitis aga tänu sellele, et sunnitud vigu tegi Zverev rohkem. Samuti võitis kanadalane ässad 11:9.
Lisaks tähendas reedene võit, et Auger-Aliassime kerkis maailma edetabelis karjääri kõrgeimale 5. kohale. Ta võib isegi tõusta neljandaks, kui võidab turniiri, aga samas ka kuuendaks (tema senine kõrgeim koht) tagasi langeda, kui Alex De Minaur (Austraalia, 7) laupäeval poolfinaalis Sinnerit üllatab. Kuid see ei tundu reaalne, kui Sinner on sügisel olnud heas vormis ja omavaheline seis 12:0. Auger-Aliassime kaotab Carlos Alcarazile omavahelistes mängudes küll ainult 3:4, aga viimased neli kohtumist on hispaanlane võitnud settigi kaotamata.
Auger-Aliassime tabas 2023. aastal sügav mõõn, kui ta viimati oli tolle aasta mais esikümnes, aga detsembriks langes 29. kohale. Mullu käis kanadalane ära isegi 36. kohal, aga tõusis TOP20 sekka tänu Prantsusmaa lahtistel 1/8 finaali jõudmisele. Ent tänavu suvel kõikus tema edetabelikoht taas 27. ja 30. vahel. Siis jõudis Auger-Aliassime US Openil poolfinaali ja kerkis 13. kohale. Esikümnesse ta naasis tänu Brüsseli ATP 250 võidule ja Pariisi Mastersil finaali pääsemisele. Kanadalane ise ütles, et uue hoo sai ta tänu abiellumisele kauaaegse tüdruksõbra Nina Ghaibiga, kes on samuti sportlane ja tegeleb ratsutamisega.
