Tänavuse Australian Openi teine ring möödus peaaegu täielikult üllatusteta. Ei hakka küll üksipulgi tagasi vaatama, aga nii palju asetatud mängijaid ei ole kolmandasse ringi juba ammu jõudnud.
Kuna selle uudise kirjutaja on vahel osalenud ka ennustusmängudes, siis sellest tean, et keskelt läbi jõuab 32 parema hulka umbes 15-18 asetatud tennisisti. Enamasti napilt üle poole. Tänavu on meeste üksikmängus neid koguni 22 või 23, sest Casper Ruudi (Norra, 12) mäng hetkel veel kestab. Naiste üksikmängus pääses kolmandasse ringi 32st võimalikust 19 asetatud mängijat, mis on samuti üle viimase aja keskmise.
Tõsi, naiste üksikmängus juhtus täna ka üks üsna suur üllatus, kui United Cupil hiilgemängu näidanud Belinda Bencic (Šveits, 10) jäi alla Nikola Bartunkovale (Tšehhi) 3:6, 6:0, 4:6. Tšehhi on tuntud oma noorte talentide poolest, eriti naiste tennises, kuid veebruaris 20-aastaseks saav Bartunkova ei olnud nende seas kõige silmapaistvam. Ta pole kunagi jõudnud esisajasse ja tema edetabelikoht oli veel mullu septembris 228., aga siis ta jõudis Guadalajara WTA 500 turniiril poolfinaali ja nüüdseks on kerkinud 126ndaks. Jooksvas edetabelis on ta 107., aga vajab esisajasse tõusuks veel üht võitu. Mängus Benciciga võitis Bartunkova oma 74st punktist koguni 40 äralöökidest. Tšehhitar võitis äralöögid 40:25, kuigi üldpunktidega jäi alla 74:77.
Meeste üksikmängus kerkis nii-öelda rutiinsete mängude varjus päevakangelaseks 40-aastane Stan Wawrinka, kes pidas vastu 4 tundi ja 33 minutit kestnud mängu ning alistas 21-aastase prantslase, kvalifikatsioonist edasi pääsenud Arthur Gea 4:6, 6:3, 3:6, 7:5, 7:6.
Reaalselt kaotuseohtu Wawrinka siiski ei sattunud, sest nii neljandas kui ka viiendas setis murdis vanameister esimesena, kuid mõlemal juhul võttis Gea murde tagasi. Neljanda seti otsustas Wawrinka murre 12. geimis, aga viiendas olid tulised seitsmes ja kaheksas geim, kus vastavalt Wawrinka päästis kaks ja Gea neli murdepalli. Noor prantslane murdus otsustava seti tie-break’is, kus seis oli veel 2:2, aga siis võitis Wawrinka selle 10:3.
Wawrinka võit oli teenitud selles mõttes, et ta võitis punktid 179:167, ehkki jäi peale ainult ühe geimi ehk sellesama tie-break’iga. Murdepalle võitis Wawrinka 13st 4 ja Gea 14st 4. Šveitslane jäi peale ka äralöökidega 63:55, kuigi mõlemad tegid lihtvigu natuke rohkem: Wawrinka 69 ja Gea 70.
“Väsinud,” vastas Wawrinka küsimusele, kuidas ta ennast tunneb. “Nagu olen öelnud, on see mu viimane Australian Open, seega püüan püsida mängus nii kaua kui võimalik. Ma ei ole enam noor ja vajan publikult energiat. Tõesti on imeline mängida siin väljakul ja omada sellist toetust.”
Järgmises ringis kohtub Wawrinka Taylor Fritziga (USA, 9), kes United Cupil oli alavormis, aga alates avaringi kolmandast setist on mänginud laitmatult. Selge see, et Fritz on Wawrinka vastu favoriit, aga kui ka šveitslane kaotab, võib ta olla uhke, et lahkus slämmilt kaotusega sellisele staarile. Kuid eks ootame laupäevani…
Lisame veel, et Wawrinka jaoks on tänavune turniir tema 22. Australian Open, kuid kahel esimesel aastal piirdus ta kvalifikatsiooniga. Oma parimal ajal oli Wawrinka Austraalias kogu aeg favoriitide seas. 2014. aastal ta võitis, 2015. ja 2017. aastal jõudis poolfinaali. Kuid tänavune edu on eriline ka seetõttu, et kolm viimast hooaega on ta siin avaringis kaotanud. Viimati oli ta suhteliselt edukas aastal 2020, kui jõudis veerandfinaali.
Muidugi ei pea me praegu rääkima Jannik Sinnerist (Itaalia, 2) ja Novak Djokovicist (Serbia, 4), kes võistlevad ainult omavahel selle nimel, kes loovutab vähem geime. Täna oli viik: Djokovic andis Francesco Maestrellile (Itaalia) ja Sinner James Duckworthile (Austraalia) ära võrdselt seitse geimi.
Huvitaval kombel on nüüd selles uudises mainitud kõik mehed, kes kunagi Austraalias võitnud. Sest tegevmängijate seas neid rohkem polegi kui Wawrinka, Djokovic ja Sinner. Konkurentsis püsib ka Australian Openi finalist Marin Cilic (Horvaatia), kes 2018. aasta lõppkohtumises kaotas Roger Federerile, kellele see oligi karjääri viimane ehk 20. slämmitiitel. Cilic on praegu edetabelis 70., aga alistas täna Denis Shapovalovi (Kanada, 21) väga veenvalt 6:4, 6:3, 6:2. Seega on 32 hulgas koguni kolm vanameistrit. Sealjuures sai Cilic täna ATP turniiride/slämmide tasemel 599. võidu, millega ta viigistas seisu oma kuulsa kaasmaalase Goran Ivaniševiciga. Neil on ka slämmivõite võrdselt: mõlemal üks.
