Meeste üksikmängus selgus Austraalia aja järgi tavatult vara, juba enne kella 23 õhtul meeste üksikmängu teine poolfinalist, kelleks on maailma esireket Carlos Alcaraz (Hispaania).
Vara sellepärast, et Austraalias on võistluspäevad väga tihti lõppenud pärast keskööd ja vahel isegi kolmandal öötunnil. Aga tänavu on olnud lühikesed mängud. Alates kaheksandikfinaalidest on vaid kaks meeste mängu kestnud neli setti ja üks naiste mäng kolm setti, ülejäänud minimaalselt ehk mehed on saanud hakkama kolme ja naised kahe setiga.
Enne Alcarazi edasipääsu selgus kohaliku aja järgi päeval, aga katuse all meeste üksikmängu esimene poolfinalist, kelleks oli Alexander Zverev (Saksamaa, 3), mullune Australian Openi finalist. Ta ei kaotanud Learner Tieni (USA, 25) vastu ühtki servigeimi, aga peaaegu oleks mäng läinud viiendasse setti. Ning katuse all mängiti põhjusel, et täna oli Melbourne’s turniiri palavaim päev, maksimaalselt 44 kraadi sooja.
Tien oli mänginud hiilgavalt 1/8 finaalis Daniil Medvedeviga, aga siinkohal peab ütlema, et viimase kahe aasta jooksul on kõik tugevamad rivaalid õppinud venelase mängu lugema ja tal ei ole enam endisi relvi. Zverev ei lasknud Tienil nii vabalt mängida ja ta servis kindlasti õnnestunumalt kui Medvedev. Saksamaa mees lõi koguni 24 ässa ja selle juures esimest servi sisse 72%. Aga just see ongi Zverevi üks suurimaid tugevusi, et tema esimese servi protsent on alati kõrge, vaatamata sellele, et ta riskib pallingul.
Teises setis õnnestus Tienil tie-break võita 7:5 ja just selles geimis võitis ta otsustaval hetkel kaks punkti tõrjel, kui seisult 4:5 läks ette 6:5. Kui Medvedev pole saanud mängu käima, siis Zverevil on viimasel ajal olnud pingetaluvusega probleeme ja teine sett seda justkui tõestas, aga seekord tegi ta vigade paranduse. Kolmanda seti võitis Zverev kindlalt 6:1. Murretega oli ta ees juba 3:0, aga ikka tekkis Tienil neljandas setis võimalus, kui Zverev jäi seisul 5:6 oma servil taha 30:40. Tähtsa punkti võitis Zverev vastase sunnitud veast ja seekord tie-break’is enam ei vääratanud. Ta juhtis koguni 6:0 ja võitis 7:3. Kogu mängu tulemus oli 6:3, 6:7, 6:1, 7:6.
Tien mängis siiski tublilt – äralöökidega jäi Zverev peale 56:53, aga nende seas olid ka ässad (24:11). Seega tegi pallivahetustes Tien kümme äralööki rohkem. Kuid lihtvigu tegi Zverev ainult 22 ja Tien 42, nende hulgas üheksa topeltviga. Zverev võitis kokku 27 punkti rohkem, aga nendest +21 tuli otse servilt (13 ässa rohkem, 8 topeltviga vähem). Nii võiks öelda, et tagajoonemängus olid mehed võrdsed.
Zverev tunnistaski mängujärgses intervjuus, et võitis tänu servile: “Ilma ässadeta ma ei oleks võitnud. Olen oma servi üle väga õnnelik.” Nalja sai väljaku intervjuus ka. Zverev ütles, et on võrgumängu (võitis täna võrgus 31st punktist 23) õppinud oma vanemalt vennalt Mischalt, kes kümme aastat tagasi Melbourne’is Andy Murray’d võitis. Seejärel küsis intervjueerija: “Sa oled üks väheseid mängijaid, kelle isa ja vend on samuti tennisistid. Kas te üksteisest juba tüdinud pole?” Ning Zverev vastas: “Mina olen nendest küll tüdinud, aga nemad minust mitte, sest ma maksan nende arved!”
Hilisõhtuses mängus lootis Austraalia publik näha, et nende lemmik Alex De Minaur (6) saab vastu Alcarazile või isegi võidab. Aga kuidas? De Minauri suurim pluss on hea liikumine. Ent Alcarazil ka. De Minaur on tugev kontramängija, ta läheb väga osavalt üle kaitsest rünnakule. Ent Alcaraz ka. Ja nii ei olegi De Minauril mingit relva ning otsustab servi ja eeskäelöögi võimsus, mille poolest Alcaraz on austraallasest üle.
Tulemus 7:5, 6:2, 6:1 näitaski Alcarazi üleolekut. Austraallased said põnevust esimeses setis, kui De Minaur tuli 0:3 seisust järele 3:3 ja uuesti 3:5 pealt 5:5. Aga Alcaraz murdis veelkorra De Minauri servi ja edasi läks oma teed. Austraalia esireketil ei õnnestunud oma pallingut algusest lõpuni maksma panna. De Minaur võitis servil 93st punktist 46 ehk isegi alla poole, kuigi napilt. Oma 13st servigeimist võitis De Minaur 6, ka sellega jäi alla poole. Alcarazi ülekaal äralöökide poolest ei olnudki liiga võimas (26:16), aga hispaanlane võitis koguni 23 punkti rohkem sunnitud vigadest. Lihtsalt ta pani De Minauri surve alla ja too eksis enne, kui Alcaraz jõudis ära lüüa.
Alcaraz ja Zverev oleks Austraalias saanud kohtuda ka eelmise aasta poolfinaalis, aga hispaanlane kaotas veerandfinaalis Novak Djokovicile. Serblane omakorda andis poolfinaalis pärast esimese seti kaotust Zverevile loobumisvõidu.
Siiski on Alcarazi ja Zverevi omavaheliste mängude seis täiesti võrdne 6:6. Tõsi, kaks korda võitis vene päritolu sakslane Alcarazi aastal 2021, mil hispaanlane ei olnud veel maailma TOP50 sees. Aga näiteks 2024. aastal oli meeste seis 2:2, mullu võitis nende ainsa kohtumise Alcaraz. Ja mis samuti tähtis: 2024. aasta Australian Openi veerandfinaalis võitis Zverev. Sellel väljakul, kus nad reedel kohtuvad, on seis 1:0 Zverevile.
