Tänavune Australian Openi esimene nädal on kulgenud ilma tähelepanuväärsete üllatusteta. Laupäeval oli Melbourne`is Rod Laver Arenal lämmatavas, ligi 40-kraadises kuumuses krampidega võidelnud Jannik Sinner (Itaalia, 2) kolmanda ringi mängus väga lähedal üllatuskaotusele, kui kohtus 24-aastase ameeriklase Eliot Spizzirriga (ATP 85.) Aga üldiselt oli täna nii Itaalia kui USA jaoks hea päev.
Kui Sinner murdis 24-aastase ameeriklase esimese pallingugeimi ja läks 2:0 juhtima, näis kõik minevat loogilist rada pidi. Kuid Spizzirri ei näidanud itaallasest favoriidi vastu üles mingit aukartust ning murdis vastu ja viigistas seisu 2:2. Kuigi Sinner suutis kohe ülikoolitennisest profitennisesse tulnud Spizzirri pallingugeimi uuesti murda ja 4:2 juhtima minna, näitas endine Texase ülikooli mängija lausa ideaalilähedast tennist ning võitis seejärel koguni viis geimi jutti. Avasetis tegi Spizzirri ainult kuus lihtviga Sinneri 14 vastu ning võitis punktidega koguni 31:20. Pärast esimese seti 6:4 võitu murdis ta kohe teise seti alguses ka Sinneri pallingu 1:0. Kuid seejärel läks Spizzirri pisut liiga uljaks, tegi mõned kaheldava väärtusega otsused ning leidis liiga riskantseid lahendusi, mis ei tasunud end ära. Sinner ei jätnud võimalusi kasutamata ning võitis teise seti 6:3.
Kolmandas setis seisul 2:1 ameeriklase kasuks, kui mõlemad olid taas korra vastase pallingugeimi murdnud, hakkasid 24-aastast itaallast vaevama krambid. Vaevu liikudes ning hädiselt servides kinkis ta sisuliselt vastasele oma servigeimi seisuks 1:3. Oli ilmselge, et ta ei suuda sellises konditsioonis edasi mängida, kuid siis, täiesti ootamatult, tuli vanajumal Sinnerile appi ning kuuma ilma reegli tõttu otsustati mäng peatada, kuniks Rod Laver Arenale katus peale sai. See tähendas vähemalt 10-minutilist pausi. Nagu hiljem selgus, just need minutid päästsid Sinneri šokk-kaotusest.
Lühike, aga itaallasele väga vajalik käik riietusruumi. „Olin seal üksi, ma ei võtnud mingeid ravimeid, sel hetkel ei saa enam,“ selgitas Sinner. „Venitasin end, lamasin viis minutit pikali, üritasin lihaseid lõdvestada, kehatemperatuuri alandada. See toimis hästi.“
Väljakule naastes polnud itaallane veel kaugeltki oma parimas füüsilises vormis, kuid ta suutis muidu suurepäraselt mänginud Spizzirri vastu imekombel kolmanda seti võita 6:4. „Mul vedas täna,“ tunnistas Sinner. „See mängupaus võimaldas mul veidi puhata, see aitas ja muutis kindlasti mõne punkti mängimist.“
10-minutiline kuumapaus peeti ka pärast kolmandat setti. „Täna aitas mind reegel,“ rõhutas Sinner pärast matši. „Kui ta (Spizzirri) samamoodi jätkanuks, oleksin ehk juba loobuma hakanud ja mu turniir oleks läbi,“ sõnas ta. Neljanda seti võitis Sinner taas 6:4 ja kogu kohtumise 4:6, 6:3, 6:4, 6:4. Itaalia mehed said veel kaks võitu: Lorenzo Musetti (5) alistas tšehh Tomas Machaci 5:7, 6:4, 6:2, 5:7, 6:2 ja Luciano Darderi (22) Karen Hatšanovi (15) 7:6, 3:6, 6:4, 6:3.
Kuid ka need USA mehed, kes pidid edetabeli põhjal edasi saama, olid edukad. Vanameister Stan Wawrinka võitles vapralt (tema kohtumine peeti juba sisetingimustes kuumusest päästetuna) Taylor Fritziga (USA, 9), aga jäi lõpuks alla 6:7, 6:2, 6:4, 6:4. Kolmandas setis loovutas Fritz esimeses neljas servigeimis kokku vaid ühe punkti, kuid murdega ees olles pidi seisul 5:4 veel kõvasti pingutama. Ameeriklane andis käest 40:0 edu ja kolm settpalli, kuid päästis siis murdepalli ja võitis seti. Neljandas murdis Fritz Wawrinka servi üsna seti algul ja seal enam tal mingeid seiklusi läbi elada ei tulnud.
Vanameistrile tuleb au anda, sest punktidega kaotas Wawrinka ainult 115:119 ja äralöökidega 45:59. Lihtvigu tegi Wawrinka 29 ja Fritz 42, seega olid mõlemad äralöökide/lihtvigadega selges plussis. Tuleb ka arvestada, et ässad võitis Fritz 30:15, seega mängust tehtud äralöögid olid isegi Wawrinka kasuks 30:29.
Teise ameeriklasena sai edasi Ben Shelton (8), kes alistas Valentin Vacherot’ (Monaco, 30.) 6:4, 6:4, 7:6. Kuna aga Vacherot mullu Australian Openi põhiturniiril ei mänginud, saab ta ikka kõvasti punkte juurde ja esialgu paikneb jooksvas edetabelis 26. kohal. Ta võib veidi langeda, aga igal juhul tõuseb karjääri kõrgeimale kohale (seni 30.).
Naiste üksikmängus oli enne kuumuse saabumist ennelõunastes mängudes täielik USA päev, sest võitsid nii Amanda Anisimova (4), Jessica Pegula (6) kui ka tiitlikaitsja Madison Keys (9). Maailma teine reket Iga Swiatek (Poola) on aga endiselt ebastabiilne nagu ta oli ka United Cupil, ehkki Poola selle lõpuks võitis. Täna mängis ta Anna Kalinskaja (31) vastu muutliku kohtumise, mille võitis 6:1, 1:6, 6:1. Swiatekil läks tabel veel sellevõrra lihtsamaks, et Naomi Osaka (Jaapan, 15) andis loobumisvõidu Maddison Inglisele (Austraalia), kes on maailma edetabelis 168. ja pääses põhiturniirile läbi kvalifikatsiooni.
