Maailma esireket Arina Sabalenka võitis WTA finaalturniiril Riyadhis kaotuseta A-alagrupi, aga mõlema ameeriklannaga olid tal rasked mängud.
Tänase päeva esimeses mängus alistas Jessica Pegula (USA, 5) Jasmine Paolini (Itaalia, 8) 6:2, 6:3 ja kindlustas sellega edasipääsu poolfinaali. Sabalenka ja Coco Gauffi (USA, 3) kohtumises selgus teine edasipääseja. Gauffil oli vähemalt teise koha saamiseks vaja kahesetilist võitu, aga kolmesetilise võidu korral oleks hakatud lugema geime, sest sel juhul olnuks nii Sabalenka, Gauffi kui Pegula settide vahe 5:3. Kuid Pegulal oli geimide lugemisel juba pluss kindlustatud, seega olnuks küsimus ikka vaid selles, kas Gauff võidab piisava skooriga.
Ja ameeriklanna oligi algul parem. Ta sai avageimis murde kätte ja kuigi Sabalenka viigistas 2:2, vastas Gauff uue murdega. Seejärel juhtis ameeriklanna 4:2, 40:15 vastase servil. Sabalenka suutis murdepallid päästa ja sai seisul 4:5 ise murde. Tie-break’is otsustas Sabalenka minimurre seisul 5:4. Teise pallingupunkti sai Gauff kätte, aga 6:5 seisul servis Sabalenka ja võitis seti. Teises setis läks valgevenelanna kohe 4:0 ette. Gauffil tekkis veel lootus, sest ta sai ühe murde tagasi seisuks 4:2. Aga siis kaotas ta jälle oma servi ning nii peab WTA finaalturniiri tiitlikaitsja seekord esineliku mänge pealt vaatama – tõenäoliselt sõidab ta siiski koju.
“Ma ei oleks tahtnud sellisesse olukorda sattuda,” ütles Sabalenka, viidates esimesele setile, kus kaotusest jäi vähe puudu. “Proovisin püsida agressiivsena ja leida oma rütmi. Olin juba valmis, et teises setis tuleb tõsiselt võidelda, aga imekombel suutsin mängu enda kasuks pöörata.” Asjatundjate sõnul oli Gauff esimese seti lõpus märksa närvilisem, sest tema pidi püüdma 2:0 võitu, aga Sabalenkal oli varu üks sett kaotada. Gauff tegi otsustavatel hetkedel liiga palju lihtvigu.
Homme mängitakse poolfinaalid, kus kohtuvad Jelena Rõbakina (Kasahstan, 6) – Pegula ja Amanda Anisimova (USA, 4) – Sabalenka. Pegula juhib omavahelistes mängudes Rõbakina vastu 3:1, aga nad ei ole tervelt kaks aastat kohtunud. Viimati olid nad vastamisi 2023. aasta WTA finaalturniiril ja siis Pegula võitis 7:5, 6:2. Paremus on ka teisel ameeriklannal, sest Anisimova juhib Sabalenka vastu 6:4. Kuid nende seni viimase ja väga olulise mängu tänavuse US Openi finaalis võitis Sabalenka 6:3, 7:6. Kuid suvel Wimbledoni poolfinaalis oli Sabalenka Anisimovale kaotanud.
Kihlveokontorid loevad aga favoriitideks Rõbakinat ja Sabalenkat, sest nemad läbisid alagrupiturniiri kaotuseta.
