Maailma esireket Arina Sabalenka jõudis Australian Openil neljandat aastat järjest finaali, kui alistas täna Elina Svitolina (Ukraina 12) 6:2, 6:3.
Aga üldse kõvakattel on see juba Sabalenka seitsmes finaal järjest. Seeria algas aastal 2023 ja edaspidi kõigil hooaegadel on ta alati olnud nii Austraalia kui ka USA lahtiste finalist. Võitnud on Sabalenka seni 2023 ja 2024 Austraalias ning 2024 ja 2025 USA-s.
Sabalenka on juba mitu aastat vaieldamatult maailma võimsaim naistennisist, aga sellest pole seni piisanud saviliiva või muruväljakute slämmi võitmiseks. Aasta-aastalt on valgevenelanna suutnud vähendada lihtvigade arvu ja viimased kolm hooaega pole ta teinud ka topeltvigu kuigi palju. Eesti tuntud tennisetreener Harri Neppi on öelnud, et Sabalenka võidab, kui teeb alla 1,5 lihtvea geimi kohta. Täna ta tegi neid 15 ehk 0,9 lihtviga geimi kohta.
Enne mängu ütles USA ekskuulsus John McEnroe, et Svitolinal on võiduvõimalus ainult siis, kui ta kasutab ära KÕIK need olukorrad, kus ta peab punkti võtma. Kuid juba esimeses geimis lõi ukrainlanna kaks korda healt positsioonilt võrku. Svitolina võitles visalt, aga kui sa teed samapalju lihtvigu (tegelikult isegi veidi rohkem, 17) nagu Sabalenka, siis šansse pole. Aga jah, ilmselt oleks täna perfektne mäng aidanud Svitolinat vaid soliidsema kaotusseisuni.
Esimeses geimis oli Svitolinal kasutada kaks murdepalli, kuid reaalset võimalust tal nende realiseerimiseks ei tekkinud – Sabalenka lihtsalt servis nii võimsalt, et ukrainlanna tõrjele järgnes kohe äralöök. Svitolina servil seisul 1:2 anti Sabalenkale punktikaotus vastase segamise pärast. Nimelt leidis matši kohtunik, et Sabalenka häälitses segavalt pärast lööki. Ometi suutis pärast pikka geimi maailma esireket Svitolina servi murda ja 3:1 juhtima minna. Sealt edasi näitas valgevenelanna avasetis klassi, ta põmmutas 18 äralööki Svitolina seitsme vastu ja võitis seti 6:2 (punktid 36:26).
Teise seti algul tekkis Sabalenkal korraks pingelangus ja Svitolina pääses ette 2:0. Kuid sellele järgnesid kolm geimi, kus Sabalenka kaotas kokku vaid ühe punkti. Kiirelt tegi maailma esireket vigade paranduse ja siis võitis ka pikema geimi Svitolina servil. Sellega oli mäng tehtud.
Väljaku intervjuus oli Sabalenka tavapäraselt tagasihoidlik oma võimete hindamisel. Ta nimetas “uskumatuks saavutuseks” seda, et on neli aastat järjest jõudnud Austraalia lahtiste finaali ja mängu ennast väga raskeks. Nojah, ei sobi ju endale vastu rinda taguda ja öelda: olen nii või naa maailma parim… Kuid Mats Wilander Eurospordis seda ütles: “Kui Sabalenka kogu aeg samamood mängib, on ta võitmatu.”
Paari tunni jooksul selgub, kas Sabalenka vastane finaalis on Jelena Rõbakina (Kasahstan, 5) või Jessica Pegula (USA, 6).
