Maailma esireket Arina Sabalenka alistas US Openi finaalis Amanda Anisimova (USA, 8) 6:3, 7:6 ja kaitses eelmise aasta võitu.
Kummalgi olid värsked mälestused, mis võisid finaalile pitseri vajutada. Anisimova oli kaks kuud tagasi Wimbledonis karjääri esimese slämmifinaali kaotanud Iga Swiatekile (Poola) 0:6, 0:6. Sellest pole kerge üle saada, aga kuna Anisimova võitis nüüd Swiatekit veerandfinaalis, siis võib-olla oli ta sellega ka “oma deemonitest” lahti saanud.
Sabalenkat kummitas aga asjaolu, et tänavu oli ta juba kaks finaali mänginud ja mõlemad kaotanud – Austraalias Madison Keysile ja Pariisis Coco Gauffile (mõl. USA). Ja nüüd jälle ameeriklanna vastas! Pealegi selline, kes juhtis Sabalenka vastu omavahelistes mängudes 6:3 ja oli teda võitnud ka Wimbledoni poolfinaalis.
Esimene sett oligi pisut närviline ja seda näitas fakt, et üheksas geimis oli koguni viis servimurret. Päris imestusväärne, sest nii Sabalenka kui ka Anisimova on ju head servijad ja väga kõvad lööjad. Anisimova on Swiateki kõrval üks väheseid, kes võib jõuga Sabalenka üle mängida ja esimeses setis see nii oligi, kui ameeriklanna võitis äralöögid 13:3. Aga ta ei saanud oma võimsuse vilju maitsta, sest tegi 16 lihtviga Sabalenka 4 vastu. Anisimova oli seisul 3:2 ühe murdega ees, aga kaotas siis neli geimi järjest.
Teise seti algus ei tulnud ameeriklannal ka kõige paremini välja. Enamiku oma lihtvigadest tegi ta eeskäega või olid need servi topeltvead – mõlemaga patustas Anisimova teise seti algul. Ta suutis esimese geimi pika mängu järel enda kasuks kallutada, aga kolmandas loovutas ikka servi. Teises setis oli mängu iseloom muutunud ja nüüd tehti juba äralööke võrdselt. Ometi see ei tähendanud, et Sabalenka olnuks veel parem kui esimeses setis, sest omakorda suutis Anisimova seti keskel lihtvigu suuresti vältima hakata. Ameeriklanna sai murde tagasi, aga Sabalenka võttis jälle tema servi ära ja juhtis 5:3.
Kuid seisul 5:4, kui Sabalenka servis matši ja turniiri võiduks, mängis Anisimova hiilgava tõrjegeimi ja seis oli 5:5. Tundus, et võib-olla murrang tuleb, aga enne tie-break’i näidati ekraanil, kuidas finaalinaised on tänavu otsustavat geimi mänginud: Sabalenka 20-1, Anisimova 8-2. Mõlemad positiivselt, aga Sabalenka 20-1 on väike ime – nii hästi tie-break’e mängida tundub olevat võimatu. Aga ta võitis taas 7:3 ja midagi muud polnud vaja, kui lüüa kõik esimesed servid sisse. Sellega sai Sabalenka hakkama, Anisimova mitte.
Kuigi väliselt polnud näha, olid Sabalenka sisemised pinged üsna suured. Viimase punkti võitmine oli täielik vabanemine. Sabalenka oli pea pool minutit väljakul põlvili ja värises kogu kehast. Aga tundus, et tema mängu kvaliteeti see ikkagi ei mõjutanud.
Statistiliselt olid Sabalenkal peaaegu kõik näitajad paremad peale ässade (1:4) ja äralöökide (13:22). Kindlasti ei jätnud aga numbrid kahtlust, et Sabalenka servis paremini ja seda hoolimata ässade kaotamisest. Anisimova on üks väheseid mängijaid maailmas, kes võib agressiivsusega Sabalenkat ületada, aga lihtvigu kogunes liiga palju.
Pärast seda, kui Sabalenka võitis karjääri esimese slämmiturniiri (2023 Australian Open), pole ta kordagi olnud võiduta rohkem kui aasta. 2024 võitis ta uuesti Austraalias, siis kaheksa kuud hiljem US Openil ja nüüd jällegi aastase pausi järel.
