Kaheksa maailma parimat naistennisisti alustasid laupäeval Saudi Araabia pealinna Riyadhis WTA finaalturniiri, mille favoriidid on need, kes ka edetabelit juhivad – esireket Arina Sabalenka ja teine reket Iga Swiatek (Poola).
Nemad alustasid turniiri kindlalt ja kaotasid kahe peale ainult seitse geimi. B-grupp alustas varem ja seal võitis Swiatek (2) Madison Keysi (USA, 7) 6:1, 6:2, täna aga A-grupis Sabalenka Jasmine Paolini (Itaalia, 8) 6:3, 6:1.
Kuid maailma kolmas ja neljas reket, kes peaksid olema oma gruppides tugevuselt teised, alustasid kaotusega. A-grupis jäi Amanda Anisimova (USA, 4) alla Jelena Rõbakinale (Kasahstan, 6) 3:6, 1:6 ja täna B-grupis Coco Gauff (USA, 3) kaasmaalanna Jessica Pegulale (5) 3:6, 7:6, 2:6.
Pegula on olnud Gauffile ebamugav vastane ja kümme aastat rivaalist vanem (vastavalt 31 ja 21) ameeriklanna juhib noorema vastu pärast tänast 5:3. Samas nende eelmine kohtumine mullusel WTA finaalturniiril oli lõppenud Gauffi kindla võiduga, ent Pegula jättis tollal turniiri pooleli ja ilmselt vigastus mõjutas seda mängu. Samas oli Gauff eelmisel aastal nii tugev, et koguni võitis WTA finaalturniiri. Tänastest osalejatest ongi ainult Gauffil ja Swiatekil üks esikoht sellelt võistluselt, teistel mitte ühtki. Pegula ja Sabalenka on korra mänginud finaalis.
Võib-olla isegi olulisem oli Rõbakina võit Anisimova üle, sest ta saavutas selle kahes setis, mis võimaliku “surnud ringi” korral on väga tähtis. Pealegi ei ole Keys aasta teisel poolel häid tulemusi näidanud ning ta on selgelt grupi autsaider. Seega peaks Anisimova poolfinaali pääsuks nüüd Swiatekit võitma. A-grupis on erinevad “surnud ringid” pigem rohkem võimalikud.
Huvitav on ka mainida, et viimased kolm kohta WTA finaalturniirile selgusid ülimalt tasavägises heitluses. Lõpuks jagunesid punktid nii: Rõbakina 4350, Keys 4335, Paolini 4325 ja Mirra Andrejeva 4319. Seega jäi 18-aastane Andrejeva ülinapilt välja, kuid ta on nüüd Riyadhis varumängija ja pealegi osaleb paarismängus. Paolini on aga ainus, kes teeb kaasa nii üksik- kui paarismängus koos teise itaallanna Sara Erraniga.
Teise vooru ajakava ei panda paika turniiri alguses, vaid alati lähevad seal vastamisi esimese vooru võitjad ja kaotajad omavahel. Selline reglement on põhjusel, et siis ei saa kunagi üle ühe edasipääseja kahe vooruga selgeks. Nii kohtuvad homme Swiatek – Rõbakina ja Anisimova – Keys.
