Ligi kaks ja pool tundi kestnud heitluses alistas maailma 178. reket Daniil Glinka Villena Challenger 100 veerandfinaalis Abadallah Shelbayh’i (Jordaania, ATP 291.) 7:6, 4:6, 6:3.
Shelbayhi tähtsus oma riigile on suur – ta oli esimene ja on ikka veel ainus Jordaania tennisist, kes on saanud ATP edetabelikoha. Ja mitte kehva koha – oma heal perioodil 2023 november kuni 2024 veebruar oli Shelbayh parimal nädalal maailma 181. reket. Mullu võitis ta septembris Las Vegase Challengeri, ent nüüd läksid selle turniiri punktid maha ja Shelbayh langes isegi 350. kohale. Kuid eelmisel nädalal Columbuses finaali jõudmine tõstis 22-aastase tennisisti tagasi TOP300 sisse.
Mäng oli algusest peale võitluslik. Vigu tuli küll kummaltki poolt sisse, aga kõvasti võitlesid mõlemad. Kes murdega taha jäi, sai selle peatselt tagasi. Esimeses setis oli Glinka ees 3:1, kuid Shelbayh viigistas 3:3. Seisul 5:6 päästis Glinka oma servil kaks settpalli ja läks tie-break’i mängima paremas tujus. See väljendus Shelbayhi ebaõnnestunud mängus ning Glinka juhtis 5:0. Seejärel kaotas Glinka oma servil kaks punkti, aga võttis seejärel ise punktid jordaanlase servil, seega Shelbayh tie-break’is oma pallingul punkti ei saanudki.
Kuskil teise seti keskelt alates hakkas tekkima enam pikki punkte ja see võis sobida rohkem alates 14 aasta vanusest Rafael Nadali akadeemias harjutanud Shelbayhile. Nadali kool on ju visa tagajoonemäng ja hea liikumine. Kuigi teise seti Glinka lõpuks kaotas ja jäi kolmanda algul murdega taha, tõestas Eesti teine reket, et enam ei ole tagajoonemäng tema kirstunael. Õigemini tõestas ta seda juba mullu, aga tänavu kevadel oli Glinkal kerge mõõn ja siis tundus, et õpitu hakkab ununema. Aga vähemalt Villena turniiril mängib Glinka nii, nagu ta oleks lapsest saadik tagajoonemängu spetsialist.
Ja hea võitluse tulemusena sai Glinka mitte ainult murde tagasi, vaid läks ka ette 5:3. Järgmises geimis tõrjus Shelbayh kaks korda väga edukalt Glinka jalgadesse ja teenis kaks murdepalli, aga Glinka päästis täna murdepalle 12st 8 (vastane 6st 2) ning tähtsate punktide suurepärane mängimine tõi lõpuks võidu. Ilmselt tuleb rohkem esile tõsta tahet ja võitluslikkust, kui mängu kvaliteeti, sest lihtvigu tegi Shelbayh 49 ja Glinka 38, see on mõlemale palju. Äralöögid kaotas Glinka 16:32, aga samas ta sundis vastast eksima rohkem kui vastane teda. Kokku olid punktid ikkagi suhteliselt selgelt 104:96 Glinka kasuks.
Poolfinaalis kohtub Glinka inglase Jack Pinnington Jonesiga (ATP 205.), kes täna lülitas veerandfinaalis välja ülemises tabelipooles ainsa asetatud mängijana konkurentsis püsinud Borna Gojo (Horvaatia, 6). 23-aastane Jones, kes on sündinud samal aastal (2003) kui Shelbayh (ja ka Mark Lajal), oli veel maikuus 132. reket, aga nüüd on nelja ja poole kuuga 73 kohta langenud. Pinnington Jones üllatas veebruaris Dallase ATP 500 turniiril veerandfinaali jõudmisega, kusjuures ta alistas avaringis praeguse esikümne mehe Flavio Cobolli (Itaalia) 6:2, 6:2. Kuid kevadel ja suvel enam hästi ei läinud. Aasta teiselt poolelt on inglase parim tulemus Brownsburgi Challengeril poolfinaali pääsemine ja nüüd ta seda kordas Villenas.
Ainsas omavahelises mängus võitis Pinnington Jones Glinkat kahes setis, aga see sündis juba üsna ammu – 2023. aasta augustis Roehamptoni ITF-i M25 turniiril. Tol ajal ei kuulunud kumbki mees maailma TOP500 hulka.
