12 päeva tagasi kaotas Mark Lajal Cassis’ Challengeri finaalis Titouan Droguet’le (Prantsusmaa) 4:6, 6:7 ja täna St. Tropez Challenger 125 turniiri veerandfinaalis täpselt sama tulemusega.
Edetabelikohad on küll nii palju muutunud, et pärast Cassis’ võitu kerkis 25-aastane Droguet esmakordselt maailma esisajasse ja nüüd on ta juba 84. kohal, aga jooksvas rankingus isegi kaks kohta kõrgemal. Lajal on aga pisut langenud ja hetkel jooksvast edetabelis 145., kuid ei pruugi sellele kohale jääda. Languse põhjustas fakt, et mullu jõudis Lajal St. Tropez’ turniiril poolfinaali ja ta kaotas sellega 19 punkti.
Lajal alustas mängu hästi ja murdis Droguet’ servi kolmandas geimis. Kui arvestada, et seti lõpuks oli prantslase esimese servi õnnestumisprotsent 84, on see isegi väga hea, et Lajalil üks murre õnnestus. Paraku läks tema mäng oma servil seisul 3:2, 30:0 allamäge. Eelkõige tegi Lajal ise liiga palju vigu, aga Droguet’ ajas Eesti esireketi närvi ka oma visa kaitsega. Kui seisul 4:5 jäi Lajal oma servil 0:30 taha, mängis ta järgmise punkti ründavalt, aga siis ajas Droguet’ palli kaarega tagajoonele ja Lajal eksis rabakul. Selle peale viskas eestlane reketi tribüüni suunas ja halvema põrke korral võinuks küll keegi pihta saada. Ent nüüd pääses Lajal vaid hoiatusega. Kuid sett oli kaotatud, sest Lajal ei võitnud ka järgmist punkti.
Teises setis jäi Lajal 0:3 taha ja tundus, et frustratsioon on täielik, aga see ainult tundus. Lajalis ärkas “lõvi” ja ta võitles välja 3:3 viigi. Eriti hiilgav oli nulliga murre tõrjegeimis, kahe maailmaklassi punktiga. Ent see tähendas vaid võrdsust ja kuigi Lajalil oli ka üks murdepall seisul 4:4, lõppes sett ikkagi tie-break’iga. Pikk punkt seisul 0:1 lõppes Lajali napi autilöögiga ja kuigi järgmise punkti ta võitis, servis Droguet laitmatult ja võitis tie-break’i 7:1.
Tuleb taas vaadata statistikat ja öelda, et Lajal ei ole hea tie-break’ide mängija. Tema tänavune võitude/kaotuste bilanss neis geimides on 14-17, samal ajal on Lajali mänguvõitude bilanss 37-23. Kuid reaalsuses peaksid need numbrid olema tasakaalus – kui võidad rohkem mänge, peaksid võitma ka rohkem tie-break’e.
Samas näitavad numbrid, et pallivahetustes oli võidetud punktide peaaegu võrdne. Sest Lajal kaotas punktid 58:68, aga miinus kümnest kaheksa tuli otse servilt: Lajal 3 ässa ja 5 topeltviga, Droguet 7 ässa ja 1 topeltviga. Esimest servi lõi Lajal sisse 60 ja Droguet 74%, aga teises setis oli vahe väike 62 vs 69.
