Ukraina tennisist Elina Svitolina leiab, et tennisemaailmas ei ole olemas sellist asja nagu „neutraalne sportlane“. Tema hinnangul võistlevad Venemaa ja Valgevene tennisistid endiselt agressorriigi esindajatena, isegi kui nende nime kõrval ei ole riigilippu ega riigi nimetust.
Venemaa täiemahulise sõja alguses nõudsid mitmed Ukraina tennisistid, et Venemaa ja Valgevene sportlased eemaldataks rahvusvahelistelt võistlustelt. ATP ja WTA sellist sammu siiski ei astunud ning lubasid mõlema riigi tennisistidel turniiridel jätkata neutraalse staatuse all. See tähendas, et mängijate nime kõrval ei tohtinud olla Venemaa või Valgevene lippu ega riigi nime. Ukraina tennisistide jaoks ei ole see meede olnud aga kaugeltki piisav.
Ukraina tennisistid on aastate jooksul korduvalt kutsunud Venemaa ja Valgevene mängijaid üles oma riikide valitsuste tegevust avalikult hukka mõistma. Ka avaldused, milles mängijad on öelnud, et nad pooldavad rahu ja on sõja vastu, pole paljude Ukraina sportlaste hinnangul olnud piisavad. „Minu jaoks ei ole neutraalseid sportlasi. Minu jaoks on olemas mängijad, kes kõigest hoolimata võistlevad ja esindavad agressorriiki,“ ütles Svitolina BBC News Ukrainianile. Svitolina sõnul on küsimus tema jaoks palju enamas kui lihtsalt selles, milline lipp mängija nime kõrval turniiritabelis paikneb.
Kodakondsust vahetanud mängijad sattusid samuti kriitika alla
Viimastel aastatel on mitmed Venemaal sündinud tennisistid otsustanud hakata esindama mõnda teist riiki. Nende hulgas on näiteks Daria Kasatkina, Anastassia Potapova, Kamilla Rahhimova, Maria Timofejeva ja Polina Kudermetova. Hiljuti alustas uue trikoloori esindamist ka Anna Blinkova, kes sai Prantsusmaa kodakondsuse. Kasatkina, kes esindab alates eelmisest aastast Austraaliat, on Venemaa valitsuse tegevust avalikult kritiseerinud juba enne kodakondsuse vahetamist. Svitolina sõnul ei saa aga samamoodi suhtuda mängijatesse, kes on riiki vahetanud, kuid pole Venemaa valitsuse tegevuse suhtes seisukohta võtnud.
„Mis puudutab neid, kes vahetasid kodakondsust, kuid ei väljendanud kunagi oma seisukohta, siis näen neid inimestena, kes tegid seda üksnes enda huvides,“ ütles Svitolina. Ukrainlanna tunnistas, et selliste mängijate vastu väljakule minemine ei ole lihtne, kuid samal ajal võib see tema jaoks olla täiendav motivatsioon. „Nende vastu on raske mängida, kuid samal ajal annab see mulle tugeva motivatsiooni – tahan nad väljakul hävitada,“ lisas Svitolina.
Käepigistus on Ukraina mängijate jaoks endiselt välistatud
Svitolina ja mitmed teised Ukraina tennisistid on alates Venemaa täiemahulise sõja algusest 2022. aastal keeldunud pärast matše Venemaa ja Valgevene mängijatega kätt surumast. See tava on jätkunud ka viimastel hooaegadel ning on kujunenud üheks nähtavamaks viisiks, kuidas Ukraina tennisistid väljendavad oma seisukohta Venemaa sõjategevuse suhtes.
