New Yorgis jätkuv US Open on jõudnud otsustavasse faasi ning veerandfinaalide esimene päev pakkus nii draamat kui ka uskumatut närvide mängu. Naiste turniiril pääses nelja parema hulka maailma esireket Arina Sabalenka, meeste konkurentsis tegi aga võimsa tagasituleku Frances Tiafoe. Samuti jõudis poolfinaali Jessica Pegula. Ja muidugi öösel Ben Sheltoni võiduga lõppenud triller Carlos Alcaraziga. Meestel on nüüd kindel, et võidukarikale graveeritakse nimi, mida seal veel pole.
Sabalenka pääses Noskova käest napilt
Naiste üks oodatuimaid veerandfinaale kujunes tõeliseks põnevuslahinguks, kui tiitlikaitsja ja maailma esireket Arina Sabalenka alistas tänavu Wimbledonis triumfeerinud tšehhitari Linda Noskova (WTA 6.) 7:6, 3:6, 7:6.
Kohtumine kestis 2 tundi ja 22 minutit ning mõlemad mängijad näitasid suurepärast servimist. Noskova lõi koguni 18 ässa ning päästis üheksast murdepallist seitse. Sabalenka suutis aga otsustavatel hetkedel kindlamalt ja mängida.
Esimeses kiires lõppmängus oli Sabalenka ülekaal selge – ta võitis selle 7:1. Kolmandas setis oli aga Noskova juba lähedal üllatusele. Tšehhitar juhtis otsustavas setis 4:2, kuid kaotas oma pallingugeimi seisul 4:3. Otsustavas tie-break’is 10-ni läks tšehhitar samuti 2:0 juhtuma, kuid Sabalenka leidis kõige raskematel hetkedel vajaliku lisakäigu. Matšpallil lõi valgevenelanna teisel servil ässa, lõpetades nii turniiri seni ühe pingelisema naisüksikmängu 10:7.
Sabalenka jõudis US Openi poolfinaali juba kuuendat aastat järjest ning jätkab võitlust kolmanda järjestikuse tiitli nimel.
Pegula murdis Navarro vastupanu
USA naistennisistide omavahelises duellis suutis Jessica Pegula (WTA 3.) alistada Emma Navarro (WTA 27.) 3:6, 6:4, 6:3. Navarro alustas paremini ja võitis avaseti, kuid Pegula suutis mängu jooksul oma taktikat muuta ning võttis kontrolli üle teises ja kolmandas setis. Kohtumist iseloomustasid pikad pallivahetused, ebastabiilne serv ja mõlema mängija arvukad lihtvead (Pegula 30, Navarro 31). Pegulale oli see hooaja 50. võit, millega temast sai esimene WTA mängija tänavu selle tähiseni jõudnuna. Pegula vastaseks poolfinaalis on Sabalenka.
Tiafoe tuli kahe seti kaotusseisust välja
Ameeriklased Frances Tiafoe (ATP 12.) ja Alex Michelsen (ATP 46.) pakkusid tõeliselt dramaatilise tenniseetenduse. Tiafoe jäi üsna selgelt 2:0 settidega taha, kuid suutis lõpuks nelja tunni ja 38 minutiga võita 5:7, 3:6, 7:5, 6:3, 7:6. Michelsen oli võidule väga lähedal – ta servis seisul 5:4 matšivõidule, kuid just siis suutis Tiafoe tema servigeimi murda. Pinge all hakkas 22-aastase Michelseni mäng lagunema, neljandas setis kaotas ta kaks oma pallingugeimi, murdis ühe vastase pallingugeimi ning Tiafoe viis seisuga 6:3 matši otsustavasse viiendasse setti. Pingeline kohtumine sai dramaatilise lõpu, kui viienda seti seisul 6:6 mängiti otsustav tie break 10-ni. Seal omas Tiafoe pidevalt väikest initsiatiivi ning võitis 10:6 ja jõudis poolfinaali.
Michelsen lõi kohtumises koguni 21 ässa, kuid otsustavatel hetkedel läksid talle kalliks maksma topeltvead, mida mängu lõpuks kogunes üheksa ning lendpallidel polnud ta enam nii kindel kui kolmes esimeses setis. Tiafoe tegi oluliselt vähem lihtvigu, kui Michelsen, vastavalt 43:61, kuid punktidega jäi muide peale Michelsen 173:170. See tähendab Tiafoele juba kolmandat US Openi poolfinaali viimase viie aasta jooksul (varem 2022 ja 2024).
Ben Shelton kirjutas New Yorgis oma karjääri ühe vägevaima peatüki, alistades US Openi veerandfinaalis tiitlikaitsja Carlos Alcarazi. Ameeriklane võitis üle viie tunni kestnud dramaatilise lahingu 6:7, 6:1, 6:3, 1:6, 7:6(7) ning jõudis teist korda karjääri jooksul US Openi poolfinaali.
Arthur Ashe’i staadionil peetud kohtumine kujunes tõeliseks öiseks tennisemaratoniks. Alcaraz võitis avaseti tie-break’i, kuid Shelton ei lasknud end sellest heidutada. Ameeriklane võttis seejärel teise seti kindlalt 6:1 ja haaras kolmandas setis 6:3 võiduga kohtumises juhtohjad.
Sheltoni suurimaks relvaks oli taas tema serv. Ameeriklane lõi servi kiirusega koguni 149 miili tunnis ehk umbes 240 km/h ning mängis agressiivselt ka pärast servi, tungis tihti võrku. Esimeses setis võitis Shelton võrku tulles koguni kaheksa punkti üheksast. Alcaraz suutis aga neljandas setis mängu täielikult ümber pöörata. Hispaanlane tõstis tempot, murdis Sheltoni servi ning võttis seti koguni 6:1, viies kohtumise otsustavasse viiendasse setti. Otsustav sett oli teglikult juba finaalivääriline. Seisul 4:4 päästis Alcaraz kolm murdepalli. Lõpuks otsustati mängu saatus tie-break’is 10-ni. Seal oli kindlam Shelton 10:7 ja kindlustas koha US Openi poolfinaalis. Mängupildi järgi on tal head šansid võita oma esimene slami tiitel. Viimati võitis ameeriklane US Openi meeste üksikmängu 2003. aastal, kui kodupubliku ees triumfeeris Andy Roddick.
