Mark Lajal (ATP 152.) pidanuks täna Manacori Challenger 75 turniiri 2. ringis pääsema kergemalt, aga lõpuks võitis ta maailma 530. reketi Ivan Ivanovi (Bulgaaria) 6:3, 6:7, 6:4, kui oli nii teises kui ka kolmandas setis eduseise käest andnud.
Ivanov, kes alles oktoobri lõpus saab 18-aastaseks, kerkis mullu juulis juunioride maailma esireketiks, kui võitis Wimbledoni noorteturniiri. Hiljem võitis ta ka US Openi noorteturniiri. Lisaks ei saa tema ATP edetabelikohta väga tõsiselt võtta, sest esialgu on Ivanovil veel täiskasvanute turniiride arvu piirangud. Ja lõpuks: bulgaarlane mängis nagu koduväljakul, sest ta on Rafael Nadali Akadeemia kasvandik ja just neil väljakutel Manacori Challenger peetakse.
Sellegipoolest oli Lajal favoriit ja poolteist setti ei olnud tal erilisi probleeme. Oma servi hoidis Lajal üsna kindlalt ja kuigi ta teise seti algul pallingugeimi kaotas, võitis ta kaks vastase servigeimi ja juhtis 6:3, 3:1. Ei tundunud, et võiks üldse põnevaks minna. Siis aga vajus ära Lajali esimene serv. Kui avasetis sai ta esimest pallingut sisse 72%, siis teises vaid 53% ja seti lõpupoole see number pigem halvenes. Lajal servis matši võiduks seisul 5:4 ja 6:5, aga mõlema geimi lõpud olid üsna lootusetud. Ka tagajoonemäng ei olnud enam nii veenev kui esimeses setis. Tie-break’i võitis Ivanov 7:4.
Kuid kolmandas setis läks Lajal uuesti murdega ette, juhtis 4:1, aga see edu läks ka käest, kui tuli viik 4:4. Seejärel hoidis Lajal oma servi ja ilmselt tekkis nüüd parim võimalus – võita mäng Ivanovi servil. Ja see õnnestuski, kuigi natuke vastase abiga. Matšpallil lõi noor bulgaarlane palli umbes neli meetrit auti.
Lajal võitis 15st murdepallist 7 ja Ivanov 7st 5, kuid samas näitas Lajali paremust võidetud punktide arv 108:87. Tundus, et Lajal oligi vastasest selgelt parem, aga teatud tähtsate punktide mängimisel ebakindel. Õnneks ei mõjutanud see lõpptulemust.
Veerandfinaalis kohtub Lajal Alejo Sanchez Quillez’iga (Hispaania), kes on edetabelis 326. Ta sai turniirile vabapääsmega, nii et Lajal peaks olema taas favoriit.
