Mark Lajal võitis Ilkley Challenger 125 turniiri teises ringis Arthur Gea (Prantsusmaa, ATP 135.) 6:3, 3:6, 6:3 ja veerandfinaali jõudmisega säilitas ka Eesti esireketi tiitli. Kaotuse korral läinuks Daniil Glinka ühe punktiga mööda.
Omamoodi teema on praegu ka Inglismaa ilm. Eile ei saanudki mängijad Ilkleys vihma tõttu väljakule ja täna otsustati ootamine lõpetada ja mängud viidi siseväljakule. Raske on muidugi hinnata, kas katte vahetus (muru asemel kõvakate) oli kasulik Lajalile või Gea’le, aga mängu ikkagi eestlane võitis.
Sealjuures juhtis Lajal esimeses setis 5:1, 40:0, olles selleks hetkeks oma servil kaotanud vaid ühe punkti. Aga siis järsku kaotas neli punkti järjest ja lõpuks ei saanud neljast settpallist hoolimata servigeimi kätte. Õnneks seisul 5:3 tegi Lajal vigade paranduse ja võitis servi nulliga. Teises setis oli Lajalil kaks murdepalli seisul 3:3, aga need jäid kasutamata ja hoopis Gea murdis järgmises geimis ja viigistas settide seisu. Kuid otsustavas setis oli Lajal siiski servil teravam, sai esimest pallingut üsna hästi sisse, samal ajal oli Gea igas oma servigeimis hädas. Lajal oli vastase servil teises geimis ees 40:15, neljandas 30:0, kuuendas 30:15 ja kaheksandas uuesti 40:15 ning siis ta teise murdepalli realiseeris, kuigi õnne oli ka – vastane lõi väga napilt auti. Oma serviga tagas Lajal võidu, viimases geimis tal probleeme polnud.
Statistikas võib kõigepealt tuua esile ATP hinnangu, mille põhjal Lajal oli parem nii servil kui tõrjel, aga mitte liiga suurelt. Mõlemal oli 8 murdepalli, millest Lajal realiseeris kolm ja Gea kaks. Lajal lõi 11 ässa, kuid tegi ka 5 topeltviga. Tema esimese servi protsent oli seekord hea (65), aga eriti tähtis, et parim oli see kolmandas setis (73). Äralöögid võitis Lajal 25:12, pole kahtlustki, et tegemist oli teenitud võiduga.
Kuid veerandfinaalis tuleb Lajalil kokku minna Yunchaokete Bu’ga (Hiina), kes eelmisel nädalal võitis Birminghami Challengeri ja alistas teel tiitlile veerandfinaalis ka Lajali. 7:5, 6:4. Edetabelis kerkis Bu lausa 35 kohta ja on nüüd maailma 131. reket, aga ta on olnud ka 64. (aprill 2025).
Esialgu on Lajal edetabelis siiski langenud 12 kohta ja ainult finaali jõudmise korral oleks ta esmaspäeval kõrgemal kohal kui sel nädalal. Hetke jooksvas tabelis on Lajal 166. ja Glinka 170.
