Kurjakuulutavale algusele vaatamata pööras Mark Lajal (6) mängu täielikult ümber ja alistas Wuxi Challenger 75 veerandfinaalis Dane Sweeny (Austraalia, 3) 7:5, 6:3.
Kohtumise algus jättis mulje nagu Lajal oleks äsja ärganud ja kohe väljakule läinud. Eestis algas mäng küll kell 9, aga Wuxis oli juba keskpäev möödas ja loomulikult pidi Lajal olema matšiks valmis. Kuigi esimestes geimides võis näha ka Lajali häid ründelööke, domineerisid siiski vead ja Eesti esireket jäi 170-sentimeetrise austraallase vastu 0:4 taha. Võib-olla mäng kohe ei muutunud, aga Lajal sai servigeimi kätte ja siis päris kiiresti ka murde. Seejärel oli Lajalil enesekindlus laes, aga Sweeny hakkas üha sagedamini eksima, mida ta alguses peaaegu üldse ei teinud. Teise murde teenis Lajal juba nulliga ja viik oligi tablool.
Otsustav geim mängiti siiski seisul 6:5. Sweeny lõi kaks head servi, tuli pallile võrku järele ja esimesel korral eksis eeskäega, teine kord rabakuga. Austraallane kükitas väljakule maha ja oli sellises asendis pea pool minutit. Seejärel virutas juba Lajal hiilgava äralöögi. Ühe punkti Sweeny veel sai, aga eks ta mõttes oli juba seti kaotanud.
Teise seti algul ei mänginud Lajal võib-olla nii kindlalt kui esimest setti alates seisust 1:4, aga servigeimidega sai ta hästi hakkama ja sellest piisas. Lõpuks tuli seisul 3:2 ka murre. Vastane juhtis oma servil 40:30, aga ei saanud midagi teha Lajali heade tõrjete vastu. Viimases geimis seisul 5:3 ei olnud Lajalil servi hoidmine kerge, sest Sweeny riskis tõrjetel maksimaalselt ja see tõi ka talle murdepalli. Kuid Lajal vastas hea serviga ja järgmisel punktil oli tal ka õnne, sest Sweeny lõi lendpalli napilt auti. Aga selge see, et lühike austraallane jäi lõpuks Lajali võimsusele alla ja ka võrgus on kasv eelis – Lajal võitis seal 22st punktist 17, aga Sweeny 21st 12.
Lajal jäi kokkuvõttes äralöökide/lihtvigadega plussi 26/25 ja võib ka arvata, et 25st lihtveast peaaegu pooled tulid neljas esimeses geimis. Sweeny tegi 19 äralööki ja 22 lihtviga ning temal tulid omakorda ilmselt pooled vead teise seti viimasest kuuest geimist.
Eesti esireketi esimese servi õnnestumisprotsent oli täna kõrge (70), kuid ta ei saanud esimeselt servilt protsentuaalselt nii palju punkte kui Mihhail Kukuškini vastu (tookord 75, täna 70). Ent tõrje on ilmselt ka Sweeny parim löök. Üldpunktidega jäi Lajal peale 71:55.
Poolfinaalis kohtub Lajal Soonwoo Kwon’iga (Lõuna-Korea, ATP 252.). Lõuna-Koreal oli terve plejaad tugevaid 1997. ja 1998. aastal sündinud mängijaid, kelle toel jõudis riik kaks korda noorte Davis Cupi finaali (2014 mängis seal finaalturniiril ka Eesti ja sai 10. koha). Kwon polnud nende seas tugevaim, aga ta kerkis 2019. aastal maailma esisajasse ja püsis seal ligi neli aastat. Tema parim koht on olnud 52., milleni ta esimest korda jõudis 2021 sügisel ja uuesti 2023 jaanuaris, kui oli võitnud Adelaide’i ATP250 turniiri (teise samal tasemel tiitli teenis Kwon 2021 Astanas). Lisaks oli ta selleks ajaks võitnud kolm Challengeri.
Kuid 2023. aasta veebruaris algas Kwoni võistluspaus, mille jooksul ta veel varasemate tulemuste najal ligi pool aastat esisajas püsis. Ent pärast naasmist ta oma mängu käima ei saanud – kuni tänavuse aastani. Kaks nädalat tagasi võitis korealane Gwangju Challengeri ja kerkis 350. kohalt 252ks. Vastast, kes on neli aastat olnud maailma esisajas, ei saa Lajal mingil juhul alahinnata.
