Mark Lajal kaotas Cassis’ Challengeri veerandfinaalis 17-aastasele Justin Engelile (Saksamaa, ATP 220.) 6:7, 6:4, 3:6.
Engeli näol on tegemist nii-öelda mitteametliku maailma parima noormängijaga, sest kuna ta juunioride turniire enam ei mängi, siis ta U18 esireket ei ole. Aga täiskasvanute edetabeli põhjal on ta koos itaallase Federico Cinaga vähemalt üks kahest paremast, kuigi Engeli tipptulemused on olnud itaallase omadest etemad.
Lajalil ei läinud kahjuks täna kuigi hästi oma serviga. Ta murdis vastase pallingu viiel korral, mis peaks olema võiduks piisav, aga paraku loovutas Lajal ka oma servi sama palju kordi. Teiseks, peaaegu alati, kui ta murdega ette läks, andis ta selle kohe tagasi. Lajal näitas tugevat mängu täna pigem perioodiliselt. Tõrje õnnestus tal hästi, aga serv mitte eriti. Esimese servi protsent 60 on korralik, aga Lajal võitis esimeselt pallingult 67 ja Engel 76% punktidest. Eesti esireket lõi 8 ässa, aga tegi ka 10 topeltviga. See viimane number ongi kummaline: eelmisel aastal mängis Lajal nii taseme kui ka tulemuste poolest kehvemini kui tänavu, aga sel hooajal teeb ta topeltvigu rohkem ja natuke on ka esimese servi protsent langenud.
Esimeses setis läks Lajal kaks korda murdega ette. Ta juhtis 3:1 ja 5:3. Kuid mõlemal juhul võttis Engel murde tagasi ja siis läks ise murdega ette, kuid Lajal ei andnud alla ja viigistas. Nii otsustas tie-break, kus Engel oli teravam ja võitis 7:3. Sakslasel oli justkui eeskäe ründelöök ohtlikum, aga samas on ka teada, et Lajal on pigem selline mängija, kes ehitab punkti üles ja kohe virutama ei lähe. Nii et selles osas ei saa öelda, et Lajal jäänuks tagajoonemängus alla – tal olid oma paremad küljed, näiteks kaitses näitas ta kohati hiilgavat mängu, millega mitmel korral ajendas Engelit reketiga vastu maad lööma.
Teises setis kaotas Lajal samuti oma murde eelise, kui sakslane viigistas 3:3, aga nüüd oli Lajal see, kes kohe järgmises geimis edu taastas ja sellega ka seti 6:4 võitis. Otsustavas setis murdis sakslane esimesena, aga paraku jäi see murre nüüd ainsaks. Lajalil ei olnud enam murdepalligi, kuigi seisul 2:4 mängiti kaheksa punkti, aga edu Eesti esireketil ei olnud.
Maailma edetabelis on Lajal hetkel langenud 155. kohale, aga mõned mehed võivad mööduda. Näiteks üks sellistest on Austria tennisist Jurij Rodionov (ATP 154., jooksvas tabelis 157.), kes homme mängib Cassis’s poolfinaali Daniil Glinkaga. Kui Glinka võidab, siis Rodionov Lajalist ei möödu. Miks aga Lajal üldse langes, selle põhjus peitus eelmise aasta tulemuses, kui ta jõudis septembri algul Zhangjiagangi Challengeril finaali ja teenis 44 punkti, mis nüüd lähevad maha.
