Sumteri (USA) ATP125 Challengeril võitles Mark Lajal (150.) pääsu eest nelja tugevama hulka. Kui eelmises ringis alistas ta maailma esisaja mängija Zizou Bergsi, siis ega nüüd ei tulnud vastu sugugi kerge vastane. Jaime Faria (124.) Portugalist oli Lajalile juba varasemast tuttav.
Eelmine kord kohtusid mehed omavahel jaanuaris Austraalia lahtiste kvalifikatsioonis. Siis oli Jaime Faria kolmes setis parem. Kolmesetiliseks kujunes ka seekordne kohtumine.
Esimeses setis sai Mark Lajal oma mängu korralikult käima alates kaotusseisust 1:4, kui ta oli juba kahe servimurdega maas. See ei heidutanud teda, tervelt kolm vastase pallinguröövi tõid Lajalile veidi isegi ootamatult setivõidu 7:5! Tubli tagasitulek.
Teises setis leidis Lajal end taas tagaajaja rollis. Erinevalt avasetist ei õnnestunud seekord 2:4 ja 3:5 kaotusseisust välja tulla. Teine sett Fariale 6:4.
Otsustav sett ei tõotanud ka esialgu head. Meie tennisist oli taga 1:3 ja 2:4. Mäng oli väga võitluslik ja Lajal oli rohkem kaitsepositsioonidel, ent tuleb teda kiita, sest ta ei kavatsenud ühtegi punkti niisama kinkida. Seti keskel hakkas Lajal ka agressiivsemalt mängima, tuli mitut puhku raskest pallivahetusest hästi välja. Kolm järjestikust geimivõitu viisid ta juhtima 5:4, hiljem 6:5. Võrreldes näiteks esimese setiga olid pikad pallivahetused nüüd tavapärased. Mängu saatus jäi siiski kiire lõppmängu peale.
Tie-break’is jätkus kompromissitu võitlus ja draama. Esimesena jõudis matshpallini Faria (5:6), seejärel Lajal (7:6) ja siis uuesti Faria, kuid need polnud oma pallingul. Oma matshpallil Lajal eksis tõrjel. Eduseisul 9:8 oli Farial servi eelis, mille ta ka ära kasutas. Ühtpidi valus kaotus, kuid kokkuvõttes peab Lajal oma esitusega rahule jääma, ta näitas võitleja karakterit ja oli ta ju vaid ühe punkti kaugusel veel ühest magusast revanshist. Mängu pinget kirjeldab hästi ka Faria reaktsioon vahetult peale võitu, ta laskus pikali ja suudles väljakut. Kokkuvõttes oli portugallane dikteerivam pool, millest kõneleb ka oluliselt suurem äralöökide arv, kuigi talle kogunes samas päris suur lihtvigade arv. Tähelepanuväärne oli selles mängus muidugi murdepallide rohkus, mõlemal oli neid kasutada 15. Kokku võitis Lajal isegi kaks punkti rohkem, vastavalt 119-117. Mäng kestis 3 tundi ja 7 minutit.
Mängi statistika (Lajali näitajad eespool): ässad – 5/14, topeltvead – 4/8, 1.servi õnnestumine 57%/63%, 1.servilt võidetud punktid – 67%/64%, 2.servilt võidetud punktid 46%/42%, äralöögid – 23/44, lihtvead – 43/69, murdepallide realiseerimine 15-st 6/15-st 6.
