USA-s neljanda Challenger 75 turniiri järjest mänginud Mark Lajal oli kolmel eelmisel korral vähemalt veerandfinaalini jõudnud, aga täna öösel Champaign’is langes avaringis välja.
Lajal kaotas Jack Pinnington Jonesile (Suurbritannia, ATP 394.), kes noorteklassis oli Eesti esireketist pisut parem, aga täiskasvanute klassis ei ole ta oma praegusest edetabelikohast kõrgemal kunagi olnud. Kuid tuleb arvestada, et Pinnington Jones õpib USA-s ja seetõttu profituuril regulaarselt ei osale. Sama lugu oli Lajalil suvel teise inglase Jacob Fearnleyga, kes pärast ülikooli lõpetamist ei kuulunud isegi TOP500 hulka, kuid Lajal kaotas talle päris kindlalt. Praegu on Fearnley juba TOP100 mängija. Reeglina on ülikoolide tennisistid tugevamad, kui nende ranking näitab.
Pisut oli Lajali mäng täna kõikuv, sest ilusatele äralöökidele järgnesid lihtvead ja mõnel perioodil oli ebaõnnestumisi rohkem. Lajal sai otse servist 9 punkti rohkem kui vastane, sest ta oli plussis nii ässade (10:8) kui ka vähemate topeltvigadega (4:11). See aga tähendas, et mängu läinud punkte võitis vastane 15 võrra rohkem ja tema tagajoonemäng tundus õige pisut, aga siiski stabiilsem. Ka jäi Lajalil tavapärasest vähem võitmata punkte võrgus ja stopid ei toonud oodatud edu.
Esimeses setis sai Lajal murde kätte seisuks 2:1, aga sellele järgnes tema kehvem periood, kui ta kaotas neli geimi järjest ja nii ka seti 3:6. Teise seti teises geimis sai Pinnington Jones 40:0 ette, aga siis ei saanud enam esimest servi sisse ja Lajal kasutas selle ära. Ta realiseeris kolmanda murdepalli. Lajalil oli võimalus ka 4:0 ette minna, aga kasutamata jäi 40;15 edu, kuid Eesti esireket vastas samaga, kui ta järgmises geimis omakorda 15:40 seisu päästis. Lõpuks üks murre otsustaski ja sett Lajalile 6:3.
Otsustavas setis oli kahju, et Lajal ise sai pärast 0:3 kaotusseisu murde kätte väga hea tõrjemängu ja osavate löökide tulemusena, aga seisul 3:4 andis ta servigeimi ära puhtalt oma vigade arvelt. Nii lõppes kohtumine kaotusega 3:6, 6:3, 3:6. Murdepalle realiseeris Lajal 9st 3 ja Pinnington Jones 10st 4.
