Mark Lajal on nüüd kolmel USA Challenger 75 turniiril järjest pääsenud vähemalt veerandfinaali, neist esimesel võistlusel astus ta sealt ka sammu edasi.
Tänane teise ringi kohtumine Brandon Holtiga (USA, ATP 201.) võinuks ka kiiremini lõppeda, aga mõlema seti teisel poolel ei mänginud Lajal nii hästi kui alguses. Esimese seti algus oli Lajalil nii võimas, et oma kolmes servigeimis kaotas ta kokku vaid kaks punkti, aga vastase servil olid tal murdepallid esimeses ja kolmandas geimis. Teisel katsel Lajal murdiski ja üldiselt kindlalt hoidis edu seisuni 5:4, kuigi natuke hakkas tagajoonemängu tase kõikuma. Vigade tõttu jäi Lajal nüüd 15:40 taha, aga tänu heale servile pääses vastase murdest. Kokku pidi Lajal päästma neli murdepalli, neist kolmel ei saanud Holt tõrjet üle. Neljandal korral sai, aga Lajal lõi kõrge tõrje võrgus punktiks.
Teises setis jõudis Lajal murdeni viiendas geimis ja eelkõige tänu sellele, et lõi kaks teise servi tõrjet otse punktiks. Tundus, et Eesti esireket võttis ennast õigel ajal kokku, aga seekord ta servi lõpuni hoida ei suutnud. Seisul 4:3, 30:0 kaotas Lajal neli punkti järjest. Viimased neli geimi lõppesid servija kindla võiduga ja nii jõuti tie-break’i, kus Lajal sai minimurde seisuks 3:1, aga andis selle topeltveaga tagasi. Kuid seejärel hoidsid mõlemad servi kuni Lajali eduseisuni 6:5, kui pallima hakkas ameeriklane. Lajal sai tõrjel initsiatiivi kätte ja lõpetas matšpalli rabakuga. Nii tuli võit 6:4, 7:6.
Lajali esimene serv töötas kogu kohtumise hästi, ta lõi 8 ässa ja võitis 84% punktidest. Holti esimene palling polnud kaugeltki nii efektiivne ning ta lõi ainult ühe ässa ja võitis 64% punktidest. Kuid teise servi punktidega Lajal kaotas 46 vs 68%, ehkki tegelikult sai ta olulise tõrjegeimi kätte just tänu teise servi punktide võitmisele. Murdepalle realiseeris Lajal 5st 2 ja Holt 5st 1.
Veel läheb kaua aega, kui selgub Lajali vastane veerandfinaalis, sest ameeriklased Zachary Švajda (5) ja Nishesh Basavareddy kohtuvad meie aja järgi alles öötundidel. Lajal võitis Švajdat kaks nädalat tagasi Sioux Fallsi turniiri 2. ringis, aga Basavareddyle kaotas tänavu suvel Chicagos.
