Eesti esireket Mark Lajal kaotas Charlottesville’i Challenger 75 veerandfinaalis teisena asetatud Learner Tienile (USA, ATP 125.) 6:3, 1:6, 4:6.
Põgusalt kirjutasime üleeile 18-aastasest Tienist, kes alustas tänavust aastat maailma 453. reketina, aga on üle kolmesaja koha tõusnud. Eelkõige on selle taganud kolm Challengeri võitu. Tänases mängus tundus algul, et kui servi ja tõrje poolest Tien Lajalist parem kindlasti pole, siis tagajoonel on ameeriklane eelkõige täpsem. Kuid seti keskel toimunud pingelised geimid näitasid, et kui Lajal mängib suurepärast tennist, suudab ta tagajoonel vastase nurka suruda. Tõsi, selleks tuli enamasti teha vähemalt kaks-kolm väga head lööki. Igatahes murdepalli seisul 3:2 võitis Lajal just hiilgava tagajoonemänguga ja näiteks järgmises geimis, kus tal oli ka halbu punkte, jäid head ikkagi peale ja Lajal sai servi kätte viiendalt geimpallilt. Samamoodi seisul 5:3 püüdis vastane visalt tagasi murda, kuid Lajal kestis ja pani veel kõvemini vastu. Nii sai ta seti kätte.
Teise seti algul tekkis vast väike pingelangus ja kui Lajal oli jäänud 0:3 taha, ta enam väga ei pingutanud. Ainult seisul 0:5 võttis servigeimi ära, et saaks otsustavat setti oma serviga alustada. Kuid kahjuks ta kaotas servil kohe esimese geimi. Jäi mulje, et kui Lajal aeg-ajalt kingib vastasele punkte, siis vastane talle mitte. Õnneks oli see petlik, sest kui Tien juhtis 4:3, 30:0, siis ikka kinkis küll ja Lajal sai murde tagasi. Nüüd aga, seisul 4:4, mängis Lajal kohtumise kõige halvema geimi. Tien ei pidanud midagi tegema, et võita Lajali servigeim nulliga. Esimeses setis oli Lajal just väga visalt ühemurdelist paremust hoidnud, aga nüüd andis viigiseisu kergelt ära. Viimases geimis veel võitlust oli, aga Tien suutis servi hoida.
Lajal võitis ässad 6:2, aga lõi esimest servi sisse vähem – 61 vs 71%. Üldiselt ei otsustanud aga esimene serv suurt midagi, sest Lajal võitis sellelt 65 ja Tien 64% punktidest. Kuid teiselt servilt võitis Lajal 43 ja Tien 82% (!) punktidest. Tien tõesti oma servil väga palju ei riskinud, aga pani palli kindlalt mängu, lootes oma tagajoone oskustele. Esimeses setis see ei toiminud, aga kui Lajal hakkas ise rohkem vigu tegema, siis toimis.
Maailma edetabelis Lajal sel nädalal langes 15 kohta (praegu 227.) ja võib olenevalt mõne mehe tulemusest veel natuke langeda. Põhjus on selles, et mullu samal nädalal jõudis Lajal Bergamo Challengeril poolfinaali. Nii läks kaduma 20 punkti. Kuna aga edaspidi Lajalil kuigi palju punkte kaotada pole, peaks ta ikkagi säilitama edetabelikoha, mis annab võimaluse mängida Austraalia lahtiste kvalifikatsioonis.
