Mark Lajal pääses Sioux Fallsi Challenger 75 turniiri poolfinaali, kui alistas täna kuuendana asetatud Patrick Kypsoni (USA, ATP 173.) 7:6, 6:3.
Lajal ei kaotanud ühtki servigeimi ja kindlasti oli selle aluseks hea palling ja löödud 15 ässa. Nii mitmelgi korral, kui pisut ärevam seis tekkis, lahendas Lajal selle ässaga. Esimeses setis oli Lajalil seisul 1:1 esimesena võimalus vastase serv murda. Tal oli kaks murdepalli, millest teisel sai ta initsiatiivi. Vastane lõi võrgutripsust palli üle, aga see kukkus Lajalile üsna hästi ette, kuid Eesti esireket lõi võrku. Sarnase võimaluse ehk kaks murdepalli sai Kypson oma eduseisul 3:2, aga ameeriklasel eriti varianti polnud, sest esimese murdepalli päästis Lajal ässaga ja teisel sai ka kohe ründelöögiga punkti. Otsustas tie-break, kus Lajal mängis väga hästi, aga natuke sai ka Kypsonilt kingitusi ja võitis 7:3.
Teises setis õnnestus Lajalil murre seisul 2:1, ehkki ameeriklane oli selles geimis 30:15 ees. Pärast seda muutus Lajali mäng järjest kindlamaks, ehkki seisul 5:3 matši võiduks servides oli vastasel pisut õnne kaitselöökidega ja Eesti esireket pidi päästma murdepalli. Ja kuidas ta seda tegi? Loomulikult ässaga! Kypson oli tagajoonel pisut parem kui Lajali eilne vastane Zachary Švajda ja seda enam väärib eestlane võidu eest kiitust.
Kui Lajal võitis ässad, oli ta parem ka esimese servi õnnestumisprotsendiga 69 vs 54. Punkte esimeselt servilt sai Lajal 82 ja Kypson 83%, aga just tänu paremale õnnestumisprotsendile võitis Lajal tegelikult esimeselt servilt rohkem punkte. Lajal realiseeris 3st murdepallist ühe, aga vastane 4st mitte ühtki.
Lajal jõudis tänavu Challengeri poolfinaali kolmandat korda. Enne on ta kahest poolfinaalist ühe võitnud (augusti lõpus Hiinas), aga finaali tookord kaotas. Homses poolfinaalis kohtub Lajal Borna Gojoga (Horvaatia), kes vähem kui aasta tagasi (november 2023) oli maailma 72. reket. Ehkki Gojo on praegu ATP 422. number, on ta tõenäoliselt ohtlikum vastane, kui olnuks kaheksandana asetatud Brandon Holt (USA), keda Gojo täna kolmes setis võitis. Gojo pidas tänavu jaanuarist augustini võistluspausi ja edetabelikoht langes eriti palju seetõttu, et mullu US Openi 1/8 finaali pääsemise eest saadud punktid läksid Horvaatia tennisistil maha. Kuid see tulemus näitab 196-sentimeetrise mängija potentsiaali.
